Две седельные сумки, наспех прихваченные из конюшни Иствана, были набиты вещами, которые Ласка считал необходимыми в путешествии. В одной из комнат «Сломанного Клинка» на стене висело зеркало из хрустального стекла, которое отец Иствана взял в уплату. В него Ласка посмотрел на себя и остался вполне доволен. Если бы только он не упрекал себя за то, что предпринял такие усилия. И в то же время он боялся насмешек со стороны Марлы. В конце концов, он был Лаской, а не молодым барином из Алдана.
Старая крепость над гаванью давно превратилась в руины — это было одно из немногих мест, где ещё можно было увидеть следы землетрясения тысячелетней давности.
Высокая скала, на которой стояла крепость, была расколота мощным ударом, и значительная часть оборонительной стены тогда обвалилась. Остальная часть не только частично поднялась, но и слегка перекосилась.
Башня ещё стояла, хотя один её угол почти полностью отсутствовал, и внутри было пусто. Прочные стены некоторых пристроек и зала тоже устояли.
В большом зале находился камин, такой огромный, что в нём можно было бы зажарить вола, а за ним начинался потайной ход под землю, который вёл к ящерам и их золоту. Под ногами находились подземные ходы и залы, некогда великолепно оформленные и обставленные, а ныне смятые, потрескавшиеся и обвалившиеся, большие участки которых были затоплены водой.
Отчасти поэтому он оставил там часть золотых слитков: внизу было жутковато, а узкая тропинка, по которой можно было пройти только во время отлива, а в некоторых местах вообще ползком, была не только утомительной, но и опасной.
Ласка стоял перед старыми крепостными воротами, спиной к гавани, и ему была хорошо видна заросшая тропинка, которая вилась по склону и заканчивалась у старых ворот.
Марла пока не появлялась, но это не означало, что у него не было компании: на крепостных стенах медленно ходила туда-сюда призрачная фигура, то и дело поглядывая на море. Это была уже его четвёртая встреча с призраком. Легенда гласила, что человек умрёт, если увидит его, но Ласка не придавал этому значения. Скорее он считал его талисманом удачи, ведь каждый раз после встречи с ним он отчаянно нуждался в удаче. Возможно, ему стоит расспросить об этой сэре брата Джона. И раз призраки всё-таки существуют, что бы это могло значить?
То, что она улыбнулась ему и на вежливое приветствие Ласки ответила реверансом, смутило его.
Оставалось решить одну загадку: у правой арки старых ворот стоял железный котёл, наполненный раскаленными углями. Рядом с ним лежали длинные щипцы, но кому принадлежал котёл и для чего он предназначался, было неясно. Вряд ли его могло поставить туда привидение. Ночь была звездной, но холодной, и несмотря на то, что новый плащ не давал ему замёрзнуть, он был благодарен за тепло, хотя и задавался вопросом…
— Мне нравится перо, — услышал он позади себя улыбающийся голос Марлы и с проклятьем обернулся, заставив её широко улыбнуться. — Почему ты такой нервный?
— Я пообещал себе, что больше не позволю тебе удивить меня, — прорычал Ласка. — Мог бы поклясться, что в эти стены не прошмыгнёт даже мышь без моего ведома! А тебя только что точно здесь не было! — Когда её улыбка стала ещё шире, он сдался. — Ты опоздала, — с упрёком добавил он.
— Ты прав, — улыбнулась она, — примерно на десять мгновений, если верить колоколам. Она сдержанно засмеялась. — Хорошо выглядишь, Ласка, столько трудов только ради меня?
— Конечно, нет! — поспешно возразил Ласка. — Ты говорила о том, что мы поедем верхом, вот я и оделся соответственно.
— Да, — сказала она с усмешкой. — Я тоже поступила именно так. — Она покружилась перед ним. — Тебе нравится?
На ней было такое же, как на нём, раздельное посередине пальто для верховой езды с широкими лацканами, юбка-брюки из кожи, перчатки и маленькая шляпка с поднятой вуалью. Плащ был притален и подчёркивал стройность её фигуры, волосы были заплетены в толстые косы вокруг головы.
Внезапно Ласку охватило воспоминание о том, как он вытаскивал шпильки из её волос, и они чёрной рекой ниспадали на него. Семь лет назад у неё ещё не было серебреных заколок, и это означало…
— Разве мы не собирались поехать верхом? — хрипло спросил Ласка, преувеличенно оглядываясь по сторонам. — Тогда где лошади?
— Здесь, — ответила Марла, залезая в один из широких карманов своего плаща, чтобы продемонстрировать две статуэтки из чёрного камня, размером с большой палец, которые лежали на её ладони. Она слегка коснулась одной из них кончиком пальца. — Это — Борон, — сказала она с усмешкой. — Это видно по его гордой осанки… А это Астарта. Миниатюрнее бога битв, но в то же время более проницательная и ловкая. И немного застенчивая. Так мне сказали.
— Это кощунство, — заметил Ласка и всё же почти улыбнулся, настолько серьезно она представила ему маленьких лошадок.
— Это не моя вина, — с улыбкой ответила она. — Так назвал их бог… конечно, невежливо, но можно ли это считать кощунством, если это дело рук бога?
— Хорошая шутка, — признал он и теперь всё же немного улыбнулся. — Но где же настоящие лошади?
