Однако Бликс смотрел на это иначе. С его точки зрения, до сих пор он встречал мало чудес, а вот того, что боги должны были предотвратить было слишком много… если они действительно существовали. Хоть и преобладало мнение, что в доспехах неверного не найти, но Бликс был почти одним из них. Не то чтобы он избегал храмов или сторонился их, но каждый раз представая перед Бороном, Бликс спрашивал бога, почему он допускает несправедливость и несчастья, запачкавшие мир… И все же майор Меча завидовал вере старшего. Наверное, когда человек верит, что следует провидению и тому, что это боги упорядочивают его мир, он чувствует облегчение.
— Значит, столица еще держится? — подвел итог сказанному Бликс.
— Не только держится, — поведал ему полковник. — Из-за жертвы королевы и видя, что осаждающие явно нарушили своё слово, защитники еще более полны решимости защитить город.
— А насколько велика эта столица? Как долго они смогут удерживать её? — спросил майор.
— В городе проживает чуть меньше ста тысяч человек. У Иллиана также есть что-то общее с Аскиром, — теперь вступила в разговор Асела. Она почти незаметно улыбнулась. — Это сам Асканнон создал стены столицы. После Алдара и Аскира, Иллиан был третьим укреплённым им городом… и можно легко заметить, что он кое-чему научился. Нет, майор Меча, враг не сможет захватить Розу Иллиана… Только предательство или отчаяние откроют ему эти ворота. И пока он сжимает город железным кулаком, до тех пор будет чувствовать шипы розы в своей плоти. Четыре легиона осаждают город, майор Меча, но даже будь их сорок, никакой разницы не было бы.
— Асела забыла упомянуть одну вещь, — заговорила молодая императрица. — Каждый день, пока город отказывается сдаваться, сотню женщин и детей сажают на кол у ворот Иллиана… в пределах видимости и слышимости, чтобы защитники видели их со стены и слышали их крики. — Она посмотрела в сторону черноволосой Совы. — Предательство или отчаяние… Асела права, только они откроют ворота Иллиана. Но если мы не дадим им надежду в ближайшее время, то наступит момент, когда город сдастся. Не сегодня, не в следующем месяце, не через три… но скоро. — Императрица сжала кулаки и решительно посмотрела на Бликса своими зелеными глазами. — Нельзя, чтобы Иллиан пал, он должен выстоять, пока Второй легион не будет готов принять бой в Южнестранье. Поэтому мы должны найти способ для королевы Лиандры добраться до Иллиана.
«Хорошо», — подумал майор. «Теперь осталось выяснить, кем была эта королева Лиандра.» Он продолжил слушать.
— Такой способ есть, — снова вступила в разговор Сова Асела. — Когда-то в Иллиане тоже был магический портал, подобный тому, что привёл вас сюда. Только для его использования нужен поток миров.
— Ваша задача, майор, вместе с вашей ротой проложить путь к древнему храму, где поток миров в настоящее время еще течет и перенаправить поток магии так, чтобы мы могли вновь активировать портал в Иллиане, — продолжила императрица, — Так мы сможем снабжать город из Аскира, дав его жителям поддержку и, прежде всего, надежду!
— Магический портал? Он даст им больше, чем просто надежду, поскольку благодаря одному только этому порталу осада будет снята! — заметил Бликс, задумчиво глядя на юную императрицу. — Есть какая-то загвоздка, верно? Какой-то подвох… он должен быть! Он всегда есть, когда запрашивают мою роту!
Ответ ему дала Асела.
— Храм находится на вражеской территории, — объяснила она, — Вот вам и ваш подвох.
— Где именно? — поинтересовался Бликс.
— В этом-то и проблема. Я была там всего один раз, и это было почти восемьсот лет назад… со временем некоторые воспоминания тускнеют.
Восемьсот лет? Бликс недоверчиво моргнул, но, похоже, больше никто не подверг сомнению заявление Совы. Она уже продолжила говорить, указывая на карту.
— Храм находится где-то здесь, вход в отвесной стене рядом с источником. Там нужно искать волчью голову, размером с мой кулак. Если её повернёшь, должен открыться вход… Она пожала плечами. — Это все, что я могу сказать.
«Забудь про восемьсот лет», — призвал себя к порядку Бликс. «Думай о существенном!» Он наклонился над картой и пригляделся. Там, где все еще лежал тонкий палец Совы — её «где-то здесь», стояло название.
— Лассандаар, — прочитал Бликс. — Что это? Селение?
— Маленький городок, — пояснил Орикес. — С примерно четырьмя тысячами жителей.
— Я полагаю, он перешёл к врагу? — спросил Бликс.
— Там проходит торговый путь из Мельбааса. Это большой портовый город, находящийся здесь. Он перешёл к врагу уже в прошлом году. Оттуда он снабжает свои войска… а из Лассандаара припасы распределяются по стране.
— Вы хотите сказать, что город важен для врага, — прокомментировал Бликс.
— Верно, — согласился Орикес. — Враг разместил там половину роты. Около пятисот шестидесяти человек, восьмая рота вражеского Двадцать первого легиона, чьи основные силы находятся в Мельбаасе.
— Двадцать первого? — в ужасе спросил Бликс. — Боги, сколькими легионами располагает враг?
