— Мы предполагаем, что их сорок семь, — бесстрастно сообщила майору Меча Сова Асела. — Эти сведения несколько устарели, возможно, сейчас их больше.
Может Сову это и не тронуло, но одно долгое мгновение у него было такое чувство, будто на собравшуюся здесь маленькую группу людей упала тень, потом Бликс сделал глубокий вдох.
— Ну хорошо. Значит там размещена половина роты. Почему только половина, если город так важен?
— Судя по всему, Двадцать первому легиону было поручено охранять торговые пути. Половина роты в Лассандааре — это лишь одна из многих, разбросанных по всей стране. Не забывайте, они находятся там в качестве захватчиков. Они победили… обычно половины роты достаточно, чтобы контролировать такой город, как Лассандаар. Большего и не требуется, — мрачно добавил штаб-полковник. — Контролировать и ждать.
— Вы хорошо осведомлены, — заметил Бликс, и Орикес кивнул.
— Южнестранье не сдалось Талаку без боя. Там всё ещё есть сопротивление, а с тех пор, как эльфы вновь присоединились к альянсу, мы регулярно получаем отчёты от наших работающих там агентов. — Он поднял глаза на Бликса. — Если всё пойдёт как запланировано, вы познакомитесь с двумя из них. Они присоединятся к вам, как только вы доберётесь до Лассандара.
— По крайней мере, хоть что-то. — Бликс потер переносицу, пытаясь оценить расстояние между Громовой крепостью и Лассандаром. По виду, расстояние было приличным. — Итак, вы хотите отправить туда мою роту в поисках храма, в котором нужно перенаправить магический поток таким образом, чтобы портал в столице заработал. И все это желательно незаметно… потому что иначе мы навлечём на свою голову эту роту?
— О, — промолвила Асела, — У вас никак не получиться действовать незаметно. Враг обязательно заметит, что происходит. Он узнает об этом в тот момент, как поток миров отклонится от курса. Тогда Двадцать первый легион получит новое задание: найти храм, а вместе с ним и вашу роту, чтобы снова закрыть портал. Вашей задачей будет как можно дольше не пускать в храм врага… если придётся, сражаться до последнего вздоха. Так что судьба Иллиана, а в конечном итоге и Аскира, зависит от вас и вашей роты.
Бликс почувствовал, как что-то сжимает его горло.
— Это тоже самое, что сказать нам, что мы там умрем, — прокомментировал он хриплым голосом. — Вот почему вы выбрали нас.
— Мы надеемся, что этого удастся избежать. Но да, майор, — подтвердила молодая императрица, выдержав его взгляд. — Поскольку опасность существует, это была одна из причин.
— Другая — это ваша репутация, что вы командуете лучшей ротой в легионах, — впервые заговорила штаб-майор Хелис. — Поручить это задание вам было предложением генерала Копья.
— Тогда я должен поблагодарить его за то, что он вспомнил о нас, когда речь зашла о смерти! — язвительно сказал он.
— Это будет сложно, — ответила штаб-майор хрипловатым голосом. — Он был трусливо убит два дня назад.
Глава 3. Старый друг
Когда Бликс вышел из цитадели, старший сержант, Саня Гренски, уже ждала его. Из-за её коротких седых волос было трудно определить возраст высокой женщины-солдата, даже Бликс не знал точно, сколько ей на самом деле лет. Всё, что он знал, что она была лучшим штаб-сержантом в легионах, и ему повезло, что она служит в его роте! Почему она оказалась в штрафной роте, тоже оставалось её тайной, но её опыт был для него бесценен.
За эти годы они сблизились и стали чем-то вроде друзей. Чем-то вроде. Поскольку Гренски была не из тех женщин, что терпят близкие отношения. В чём-то они были ближе, чем пара, ведь достаточно часто спасали друг другу жизнь, а в чем-то оставались такими же чужими, как и в самом начале. Как будто они молчаливо решили, что все хорошо так, как сейчас.
В любом случае, одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы она поняла, что он принес не очень хорошие новости. Он коротко описал ей то, что узнал об их следующей миссии.
— Когда-то это должно было случиться, — заметила Гренски, сделав глубокий вдох. — Нам просто повезло, что долгое время в этом не было необходимости.
— Наверное, ты права, — согласился Бликс. — Есть кое-что еще. Очевидно, у генерала Копья были конкретные представления о нашей экипировке. Большая часть нашего нового снаряжения уже отправлена в Громовую крепость. Как я понимаю, не хватает только двух десятков лошадей… как только мы их получим, нас отправят на поле боя. Так что у нас еще есть день или два впереди.
— Лошадей? — удивленно спросила Гренски. — Мы — тяжелая пехота! Что нам делать с лошадьми?
— Мы — легионеры, — поправил её Бликс, — А это значит, что мы об этом узнаем…
… - когда придет время! — закончила Гренски его предложение, закатив глаза.
— По крайней мере, это объясняет приказы, которые я получила.
— А я уже спрашивал себя, почему ты здесь. Какие приказы?
