Мое возвращение окружающий мир воспринимал однозначно враждебно. На улице стало совсем темно. Две мамаши звали своих отпрысков по домам, голося на всю улицу. Отойдя недалеко от таверны, я осматривался. Привычной башни, в каких обычно размещались смотрители летунов в Объединенных землях, здесь не было. Деревня была небольшой, но рыскать в потемках здесь я смысла не видел. Я пошел вперед, поглядывая по сторонам. Могло ли оказаться так, что здесь нет ни летунов, ни иллюзора?
Нужно добраться до ближайшего города. Увидеть маму и поделиться догадками. Если я прав, то я все равно ничего не смогу сделать, потому что Ранцесс со своими ланитами всегда будет сильнее. Но что-то же я могу?!
Прежде всего, я могу убедиться в своих догадках. И если я прав… узнать масштабы планируемого Ранцессом.
- Эй! – послышался сзади высокий детский голос. Я обернулся. В нескольких шагах стоял мальчишка, чумазый и невообразимо лохматый. – Пошли за мной.
Удивленно вскинувшись, я сделал шаг к нему. Мы шли минут десять, отходя все дальше от центральной улицы. Когда он остановился у калитки одного из заборов, я удивленно посмотрел на проводника.
- Тут живет староста. У него есть штука для разговоров с городом.
Легонько улыбнувшись, я кивнул. Парень тут же скрылся в темноте. Чей сын? Хозяйки таверны? Спасибо…
Открыв калитку, я зашел на участок и поднялся по скрипучим ступенькам к двери. Постучал.
Деревенька в этой части была необыкновенно тихой. Изредка где-то слышался лай собак или блеяние-мычание. Я знал, что где-то живут и так: с животными под соседней крышей, без зальцестерской толпы на улице, без окутанных магическими программками предметов домашнего обихода.
Обернувшись обратно к двери, я столкнулся взглядом со сравнительно высоким дородным мужиком.
- Я тебя откуда-то знаю, – сказал староста, вглядываясь в мое лицо.
- Я бывал в деревне несколько раз. Последний раз приходил с книгой Кам Ин Зара и показывал иллюзии из неё.
- Точно! Парень с книгой! Ну и шумиха поднялась после твоего ухода. Зря ты это сделал. Твой мир где-то там… и он никогда не будет доступен нам, простым.
Мужик говорил чуть хрипловатым, сильным голосом. Казалось, что и животик он приобрел не так давно. На вид, если он был из «простых», как выразился – ему было не больше пятидесяти. Чистые темные волосы до плеч были убраны назад днем, сейчас же немного растрепались. Он казался аккуратно-небрежным, просто человеком, пришедшим домой и успевшим расслабиться. Характерный запах говорил о том, что расслаблялся он с горячительным.
- Мне нужен иллюзор.
Кивнув, будто ни за чем другим я и не мог зайти, староста сдвинулся от прохода.
Он жил один, но о том, что в этом доме когда-то была женщина, говорили даже стены. Обернувшись к хозяину, я попытался понять что-то в нем. То, что никогда не пытался понять в людях раньше.
Возможно, я слишком соскучился по людям, проведя почти два года в полном одиночестве. Возможно же, это время изменило меня.
- Не стоит на меня так смотреть, парень. Я не нуждаюсь ни в чьей жалости!
- Я не…
- Вы: маги, псионики, даже рейнджеры – все ставите себя выше нас и считаете себя вправе жалеть «простых». Но наши жизни зачастую бывают полноценнее! Хоть и короче…
- Ты псионик, – кивнул я уверенно и староста отвернулся.
Он старше. И супруга его умерла от старости. Может, пару лет назад. Зачем я это сказал? Я не должен был.
- Иллюзор там.
Мужик махнул рукой в сторону приоткрытой двери. Смущенно кивнув, я направился в указанном направлении. Выбрал на подставке Объединенные Земли, Зальцестер, вспомнил код нашего дома. Чувствуя слабость в коленках, присел на стул рядом. В груди стало тесно, ладони вспотели. К глазам неумолимо подкатывала влага. Не ожидал я, что будет так…
Когда из подставки выросла иллюзия незнакомой женщины, я безотчетно сжал кулаки.
- Слушаю.
- Позови Марго.
- Как тебя представить?
- Андрес, – выдохнул я, судорожно собирая пальцами ткань штанов на коленках.
По лицу женщины пробежала невнятная эмоция, и она вышла из комнаты окликнуть маму. Что ж, мама нашла помощницу - не псионика. Следующие мгновения тянулись почти вечность. Кажется, я издал какой-то стон, увидев её. И сполз со стула, чувствуя влагу на губах. Мама…
В то же мгновение мама начала оседать на пол, но женщина поддержала её за локоть. Она пыталась произнести мое имя, но не могла. Из глаз лились слезы, а рот лишь открывался в бесполезных попытках…
Как я мог? Как я мог так поступить?!
- Андрес… - наконец услышал её сдавленный голос, и в груди сжалось.
Неужели мое отсутствие могло так отпечататься на ней? Думая о ней, я вспоминал день свадьбы Императора осенью позапрошлого года – мама была в светло-сером облегающем платье, усталая, но светящаяся от счастья. Сейчас же она была измождена как никогда. Вокруг глаз пролегали темные тени, взгляд и волосы потухли, спина неуловимо согнулась. И этот взгляд огромных, любящих и исстрадавшихся глаз был настолько потерян, что, будь я сейчас уверен, что это лишь моя вина – не было бы мне прощения.
