— Вот и закончилось моё правление на островах, — хрипло произнесла она. — Эмма, скажи Кроули, чтобы не утруждал себя. Пусть отдохнёт. Припасов ты взяла в путь достаточно для двоих. Если не хватит, то можно съесть одну из лошадей. Воды вдоволь. Закончатся дрова, пустите на обогрев повозку. Мне недолго осталось.
— Не говорите так, — возмутилась Эмма.
Странный шум наверху заставил её замолчать. А вскоре, через слуховую трубу в каморку, где они расположились влетела мёртвая птица и упала перед камином.
— Дождевой вестник, — отскочила от дохлятины Эмма.
— Это что за дрянь? — спросила королева без всяких эмоций.
— Даже в ливни нужно слать вести. И тау, чтобы быть уверенным в том, что письмо будет доставлено. — Ответил от дверного проёма Кроули. — Поэтому используют артефакт, который у нас зовут дождевой или ливневый вестник.
Он подошёл к птице и пнул тушку. Из-под перьев выкатился небольшой шар, внутри которого была видна тонкая трубочка бумаги. Пара минут, и шар распался на две половинки. Эмма отнесла послание королеве.
— Можешь сама? — спросила королева, прикрывая глаза.
— Ваше величество, тут… — замолчала Эмма быстро пробежав по листку глазами.
— Я должна вновь явиться в замок протектора? — предположила королева.
— Северные боги, будьте милостивы, — прошептала Эмма.
— Ну, хватит. Заголосила уже, — повысил голос Кроули. — Отвара лучше её величеству дай, от кашля поможет. А я пока выкину эту дохлятину отсюда, нечего здесь смердить!
Кроули подцепил птицу на старую лопату для того, чтобы выгребать уголь из камина, и вышел. Эмма послушно налила из котелка, недавно снятого с огня, отвара и начала поить королеву.
— Боги, какая гадость, — скривилась королева от горечи. — Что он туда бросил? Совесть Роттенбладов?
— Мох, ваше величество. Наши старики часто его собирают. Он на самом деле помогает от кашля, — чуть улыбнулась Эмма.
— Теперь понятно, почему говорят, что старики на севере крепче молодых на юге, — произнесла королева. — С таким-то лечением. А что за вестники?
— Это магия, ваше величество. Артефакты. Две створки закрываются, и начинается действие. Такой шар заставляет мёртвую птицу лететь как живую, и точно туда, где находится тот, кому адресовано послание. Как только послание доставлено, магия перестаёт действовать, а половинки распадаются. — Объяснила Эмма. — Такие часто прилетали с севера к леди Роттенблад. Не зря выходит Кроули щели заделывал в повозке. Хоть внутри сухо будет, пока поедем.
— Поедем? — удивилась королева. — Эмма, ехать должна только я.
— И как это вы интересно поедете без возницы? — хмыкнул вернувшийся Кроули.
— В седле. Я умею управляться с лошадью, — напомнила королева.
— В ливни лошадей и оленей прячут под глухие и тяжёлые попоны. Чтобы не дай небеса не пала скотина. Седло не удержится. Да и в вашем состоянии, вы через полчаса свалитесь с седла. Так что вы едете внутри повозки, где тепло и сухо. — Протянул к огню руки Кроули.
— А сам, а Эмма? — спросила королева.
— Ваше величество, не в обиду вам, но вы одна не сможете. Кто о вас позаботится? А внутри повозки Эмме ничего не грозит. Если конечно ливень не вымоет забивку щелей. — Признался Кроули.
— Неоправданный риск, — покачала головой королева и сразу же пожалела об этом.
— Я поеду с вами. Я служанка королевы! — прекратила все споры Эмма.
По прибытии в Йершпиль, её величество решила пообедать в таверне. Пообедать это было слишком громко сказано. Ничего, кроме бульона внутри неё не удерживалось, а аппетита не было и в помине.
Когда её величество вошла в зал таверны, все вокруг замолчали. Местные жители, которые могли по крытым галереям пройти всего в несколько мест, коротали время ливней одной компанией. Королева хоть и была причëсана и держала спину, но всё равно, её состояние не для кого не стало тайной. Самые суеверные даже начали делать оберëжные знаки.
Её величество ничего говорить не стала. Вежливо поздоровалась и присела за свободный стол.
— Послать за ларой Фалли? — осторожно поинтересовался трактирщик.
— Ни к чему беспокоить достопочтимую лару. Но если сможете, передайте ей, что мой заказ в силе и скоро понадобится, — ответила королева.
Этот недолгий ужин отнял у королевы последние силы.
— Кроули, есть у тебя среди твоих бесконечных травок что-то, что поможет мне хотя бы час простоять на ногах с прямой спиной? — попросила королева перед тем, как снова отправиться в путь.
— Откат потом будет… А вы и так уже истощены болезнью. Стоит ли гордость такого риска? — нахмурился Кроули.
— Гордость наверное единственное, что у меня осталось, Кроули. Хочется сохранить хотя бы её, — ответила её величество.
За полчаса до появление в резиденции протектора Эмма накапала в стакан с водой пятнадцать капель, мгновенно превративших воду в жёлто-зелëную муть. Королеве пришлось зажать себе рот рукой, чтобы удержать отвратительное нс вкус пойло. Но зато по длинной парадной лестнице она поднималась высоко подняв голову и с идеальной осанкой.