Пока новая делегация входила в зал, Эмма и Кроули снимали корону и несли на специальный постамент. Таких стояло полукругом с двух сторон от трона шестнадцать штук. Для семнадцатой короны, как пошутила её величество, постаментом послужит её голова.
К концу коронации убранство ледяного зала, как стали называть тронный зал Эрдиндола, изменилось. Помимо постаментов с коронами его украшали тридцать четыре парных знамени, по семнадцать с каждой стороны.
Когда её величество, в знак завершения коронации, появилась на ступенях перед парадными дверями замка, её встретили столь громкими криками, что даже дикие птицы на труднодоступных скальных уступах всполошились.
— Север принял вас, ваше величество. — Тихо произнёс за спиной королевы Кроули. — Всем сердцем.
— Это был трудный путь, — улыбаясь ответила ему её величество. — Надеюсь, что его окончание принесёт людям столько же радости, как и сейчас.
— Думаете, что он ещё не окончен? — спросил Кроули.
— Думаю, что ответ на этот вопрос мы скоро получим. К сожалению, завершение этого противостояния зависит не только от нас. Не забывайте, сейчас где-то в окрестностях Доргсаута бегает король. Думаю, он в крайне дурном настроении, — пожала плечами королева.
Долгожданный ответ пришёл через несколько дней после коронации.
— Что? Знамёна Сансории? — удивилась королева, выслушав доклад о нападении на Винтерберг. — Мы пропустили объявление войны?
— Ваши братья особо отмечают, что действуют в ваших интересах, — ответил ей гонец. — Они заявляют, что устанавливают протекторат на основании того, что берут на себя опеку над вами. Но пока только грабят побережье и вывозят всё, что могут в Сансорию.
— Не понимаю… Для подобного вмешательства в дела другого государства необходимы веские основания! — хмурилась королева. — Есть достоверные сведения, что это нападение возглавляют именно сансорийцы? Не просто выходцы из королевства, а действующие придворные и чиновники?
— Войско возглавляют его величество Сильвер Сансорийский и его сын, принц Армонд. — Прозвучало в ответ. — Король Сильвер сейчас выдвинулся с частью войска на восток, а осаду Винтерберга возглавляет его высочество. Возможно, ваши братья посчитали…
— Мои братья ничего не могли посчитать на землях, никоим образом им не принадлежащим, — остановила доклад королева. Когда я обращалась к братьям за помощью и поддержкой, мой царственный брат отказался меня даже выслушать! Я с рождения воспитывалась не при дворе и со старшими братьями почти не общалась. А теперь они решили, что пора бы отобрать игрушки у младшей сестры? Вот только Север, это не игрушка. И ответ на нападение и захват земель может быть лишь один!
Решение её величества было воспринято северянами с молчаливым одобрением. Для многих это послужило доказательством того, что королева ценит Север всего. Даже превыше собственной родины, ведь приехала она в эти края, как Ренерель Сансорийская.
Сразу после полученных вестей её величество собрала свой собственный совет. Новых лиц в нём не прибавилось, поменялся лишь статус присутствующих. Теперь это были представители своих провинций в королевском совете.
— Если выдвинемся сейчас, то где-то через неделю будем в окрестностях Винтерберга, — хмурился сейм. — Скорость нашего передвижения завязана на шаге пехотинца. А зимний переход по сугробам и в холоде…
— А пехотинец, да ещё в броне и с оружием, идёт медленно, быстро устаёт и вязнет в снегу, — согласно кивнула королева. — А если пехотинцев посадить на телегу? Поставить дорожную печь, чтобы всегда было горячее питьё и еда, и накрыть тентом от ветра?
— Телега увязнет в снегу по самые борта, — засмеялся сейм. — Ну, может олени ещё и протянут. Но о скорости говорить не приходится.
— А если мы телеги поставим на полозья? Как сани? — уточнила её величество, наблюдая как исчезают улыбки от осознания её предложения. — И в эти телеги на полозьях запрячь оленей? Снег это же уникальный дар севера. Вот и воспользуемся им!
— А обоз можно переместить на крытые сани, вроде тех, на которых везли новые гарпуны для нордхардского флота по пути к мысу Возмездия, — предложил Дагон. — Так они от войск не отстанут.
— Обоз нужно отправлять сразу. Перед нашим выступлением, дня за два. — Задумалась королева. — Впереди идущий обоз будет обеспечивать готовность стоянок по пути следования. Тогда войско сможет и двигаться налегке, и не тратить время на разбивку лагеря во время остановок.
— Тоже придумала одна королева из очень-очень далёкой страны? — усмехнулся Ллойд, пока остальные зависли над картой, намечая места таких стоянок для ведущих обоз.
— Нет, эта идея принадлежит одному скажем так, королю, — грустно улыбнулась королева. — В его стране была обычная зимняя забава, ходить походом на соседнее большое и гораздо более южное королевство. Для того времени, всех удивляла скорость передвижения его войск. А всё дело было в подготовке и планировании.