— Такого правила нет, мне рассказали старшие ученики. — возразил Жу Го, чего он не ожидал. — Я не хочу особого отношения и буду проходить экзамен как остальные.
«Да кто тебя спрашивать будет сопляк».
— Тогда считай, что ты завалил. — сказал он и позвал следующего претендента.
Навыки у мальчишки есть. Он тяжело тренировался и поэтому проводить спарринг, а затем отказывать на глазах у остальных учеников будет странно. Появятся вопросы. Хранительница клетки ясно дала понять, что, если сторонники традиций узнают об их маленьком заговоре, станет плохо всем.
— Что за шум Руан Рит. — Раздался голос наставника меча. Руан Рит вздрогнул. Ещё было слишком рано для их появления.
— Мы слышали, как ты кричишь аж с верхнего уровня. — Руан Рит обернулся и увидел мастера укрощения. А за ней и остальные наставники прибыли.
— Вы рано. — спокойно сказал он.
— Захотели посмотреть, как проходит экзамен. Тинджол предложил, остальные как раз наблюдают за его экзаменом.
«Тинджол!» — пронеслось имя в голове. Они спланировали это.
— Так устала от постоянных стычек на рубеже, что с радостью поменялась бы с тобой. — сказала Сяо Лун.
— Шутишь? Да меня там на части разорвут. — устало улыбнулся. Не зря он ожидал беды сегодня.
Малец полгода назад ходил к старику. Тинджол не сторонник школы, но и за традиции он не цеплялся. Так почему?
— Ну, не будем заставлять детей ждать. — сказал мастер меча. — Можешь приступать, мы не будем мешать.
«Надеюсь».
Следующий претендент на сдачу экзамена вошёл в круг и уже через несколько мгновений выбыл.
Следующей вышла девушка. Учится уже два года. Недостаточно, следующий.
— Высокая же у тебя планка. — заявила мастер укрощения. — Или ты сегодня не с той ноги встал?
— Времена сейчас тяжёлые. — угрюмо ответил он, взглянув на Жу Го. Всё ещё не ушёл.
— Вот именно! — раздался со стороны приближающийся голос. Мастер ритуалов, Руан Рит сразу узнал его. — Раньше ученики получали раны во время обучения и были привычны к ним. А с этой школьной системой, они понимают, что истекают кровью только в настоящем бою.
— Что, слишком скучно у Тинджола? — спросил мастер меча.
— Ты не представляешь насколько. Но весело. Дети хлопают, визжат… В общем, ничего нового.
А Руан Рит тем временем видит, что очередь кончается и проблемы приближаются.
— Я уже сказал тебе, что ты не сдал. Проваливай, — сказал он когда очередь наконец дошла до Жу Го.
— Мы не проводили спарринг. Это не справедливо. — заявил он.
Наставники тем временем узнали нового претендента.
— Что он тут делает? — со злобой спросила Сяо Лун.
— Это правда? Ты оказываешь ему в экзамене? — возмутился наставник ритуалов. От него это было ожидаемо.
— Правда! Спарринга не было! — вдруг выкрикнул из толпы мальчишка. Один из новеньких. Варвар вроде бы. Его слова тут же поддержали другие дети.
— Руан Рит… — заговорил мастер меча и уже по тону голоса он всё понял. Ситуация взбесила его.
— Хорошо. Будет вам спарринг.
Они вошли в круг. Никто из противников не собирался кланяться.
***
Жу Го боится. Уже полгода пилюли от Джина уходят к Сюэ Го. У него самого не было бы сил на экзамен, но благо дети, что он учил, поделились эликсиром перед экзаменом. Нельзя подвести их.
Радовало, что Тинджол не соврал… осталось ему показать выдающийся результат, что бы у наставников не было сомнений, что решение Руан Рита несправедливо.
Наставник уже не выглядит не достижимым — всё-таки Жу Го подрос. Он встал в стойку и Руан Рит ответил тем.
Он знал, что у них похожие стили — Тинджол рассказал об этом. Жу Го рванул с места, входя в состояние боевой концентрации. Улыбка бессознательно расползлась по лицу.
Руан Рит сильнее и опытнее. Хотелось бы чтобы он был хотя бы медленнее, но едва увернувшись от удара локтем, Жу Го признал, что это не так.
Плевать. Он не должен победить — лишь доказать, что Руан Рит не прав.
Он пропустил удар ногой и полетел на землю. Так сильно наставник ещё не бил его. Похоже, тоже выкладывается на полную.
Руан Рит решил, что победил и опустил Руки. Собирается что сказать, что он не сдал. Ну нет!
Жу Го не успел дотронуться до земли, как уже сгруппировался. Пятка на максимальной скорости столкнулась с обратной стороной колена наставника, и он не смог сказать, то, что собирался.
— Хватит. — сказал кто-то, но ни Жу Го ни Руан Рит не обратили на это внимание. Наставник боевых искусств был в ярости.
Жу Го тут же попытался провести удар коленом в прыжке, но наставник только и ждал этого.
Жу Го вбили в землю словно он оказался под молотом кузнеца. Он попытался встать, но Руан Рит пошёл на захват. Их взгляды встретились, и мастер тут же выругался.
Жу Го харкнул ему кровью в глаза и обрушил удары локтем на челюсть партнёра.
Но схвативший его великан будто не замечал этого. Его свободная рука медленно поднялась вверх. Пудовый кулак завис в воздухе.
И обрушился ему на голову. Жу Го забыл, как дышать. В ушах звенело, но он чудом остался в сознании.
А кулак тем временем так же медленно опять поднялся к небу. Ведь так? Руан Рит бьёт его самого неба, правда? Неужели эта кара небес?
