Он наконец поднял взгляд и увидел сначала голема и только потом заметил ученика перед ним. Не высокий, но уже матёрый. Едва ли в нём узнавался тот мальчишка, что в первую неделю сдал его экзамен. А вот убийца — вполне.
***
Жу Го наконец смог встретиться с ним. Он долгое время, что предпринять, и основа для плана есть, осталось лишь уговорить Тинджола.
— Да это же пляшущий феникс! И зачем же ты пришёл? Хочешь получить третье нарушение? Как они вообще выпустили тебя — Тинджол с интересом подпёр подбородок сморщенными пальцами.
— У меня есть сопровождающий. Я попросил привести меня к вам, и он это сделал.
— Опять твои штучки… Ты был бы талантлив в укрощении, но едва ли теперь Сяо Лун будет рада тебе.
— Она дала мне своё кольцо.
— Ого… — наставник улыбнулся и хитро прищурился. — А было это до или после убийства?
— Я пришёл по важному делу. — смутившийся Жу Го решил взять быка за рога. — Руан Рит самолично изменил порядок сдачи теста.
Тинджол вздохнул. Мастер махнул рукой и повторил просьбу присесть. Жу Го последовал ей.
— Он имеет на это права. Только он определяет критерии, по которым ученик является готовым на подъём наверх.
— Но он специально валит меня! Поставьте меня против любого ученика, и я…
— Ты знаешь кем был Ляо Гуантин? — перебил его Тинджол. Жу Го кивнул.
Тинджол выпрямился и серьёзно посмотрел на Жу Го.
— Значит ты понимаешь, как навредил всей секте. А Руан Рит к тому же — ярый сторонник того, что бы мы стали школой. Скажи спасибо, что тебя не казнили или, что хуже, изгнали за пределы горы.
— Хуже, чем гнить в душной пещере, задыхаясь от серы и когда эти твари — Жу Го поднял свои руки, предоставив мастеру вид иссохшие предплечья, скованные бронзовыми змеями. — словно жизнь из тебя выкачивают? Сомневаюсь.
— А я слышал, ты там успешно обучаешь несмышлёных ребят. Мне про это уже все уши прожужжали. Хотя каллиграфии ты всё же уделяешь меньше времени чем нужно. Но тебе, думаю простительно. Так чего ты хочешь? За вклад в образование, так уж и быть, попробую тебе помочь.
— Тогда ответьте мне на два вопроса. Первый: в какой вы фракции?
Тинджол усмехнулся.
— И зачем тебе это? Из праздного интереса?
— Вдруг вы тоже меня ненавидите.
— Если бы это было так, то ничего не мешало бы мне соврать, хотя нет, если бы я тебя ненавидел — ты был бы уже мёртв. Скажу так — я на стороне патриарха. Мне эти дрязги не интересны. Удовлетворён ответом?
Жу Го кивнул и задал следующий вопрос:
— Какой именно мне вынесли вердикт?
***
«Завтра опять встречать их». — промелькнула мысль у Руан Рита, когда он проводил утреннюю зарядку.
В отличие от Тинджола и он жил на нижнем этаже. Его пещера была больше чем у учеников, хотя так было не всегда — великан выдолбил в горной породе для себя помещение под стать.
Обстановка в нём была аскетичная, но спал он не на обычной подстилке. Чёрно-золотая шкура джерара, трофей его юности, не смягчала твёрдый камень, но выглядела внушительно и хоть чуть-чуть обогрева южного варвара.
Пройдя через привычную рутину в виде медитации и растяжки, он направился к колоколу. Бронзовое изделие помещалось у него в руке. Ученики никогда бы не поверили, что то, что они ищут в высоких арках главной пещеры, на самом деле находится настолько близко.
Этот артефакт на самом деле управляет големами, давая им сигнал к раздаче эликсира, но по просьбе, к нему добавили звук, что бы дети хоть как-то различали ход времени в глубинах. Да и привычка ложится спать ко второму колоколу создаёт дисциплину.
Главный зал задвигался. Ученики приступали к упражнениям, а ему предстоял целый день спаррингов. К его восхищению, дети из новых наборов были всё талантливее и талантливее. Похоже младшие мастера научились отсеивать пустышек и находить самородки.
— Мастер. — ученик поклонился. Руан Рит ответил тем же и спарринг начался.
— Не пытайся ранить меня, просто покажи, что умеешь. — Руан Рит остудил его пыл, после такого как ученик начал яростно нападать, от чего его техника страдала.
— Хватит. — сказал он и отпустил ученика. Ещё не время, пускай тренируется. Что там за переполох?
Толпа зашумела и Руан Рит, уже увидев гостя, приказал детям расступиться.
Вперёд вышел голем, а за ним и мальчишка. А он то надеялся, что Жу Го всё понял. Его братья уже давно отправились на верх и от него было не слуху не духу. Только один раз заходил к Тинджолу, но Руан Рит считал, что это из-за того, что Жу Го даёт уроки другим детям.
«Сидел бы и дальше там, зачем он пришёл? Предупреждал же, что бы только вечером приходил». — подумал он, пока парень встал в очередь претендентов
Брови нахмурились сами собой. То ли от плохого предчувствия, что ли от злобы.
Столько потерь, только из-за того, что один ребёнок подрался с другим. Руан Риту было плевать, что Ляо Гуантин мог быть наркоманом — это не забота секты.
Но его убийство ставило жирный крест на годах работы со школой Алого феникса.
«Ещё и эта война с сектами, как назло». — Руан Рит вспомнил последние новости о рубежах секты и стиснул кулаки.
— Эй ты, Жу Го, проваливай! Для нарушителей экзамен вечером. Я уже говорил об этом.
