– «В городке какое-то оживление, примипил!» – бухнув копытом по броне, отрапортовала Венита. Я сдержала слово, данное самой себе, и произвела ее в деканы десятой контубернии, отдав под начало пегаски десяток пегасов, в силу каких-либо причин, получивших взыскания от своих командиров, однако, согласно как-то самой по себе сложившейся традиции, этот десяток не проводил время на санитарных или кашеварных работах в лагере, а день за днем, сновал вокруг Легиона, выглядывая, вынюхивая, исследуя местность. Но увы, это назначение не принесло ей радости, заслоненное призраком Солт Кейн, не пережившей тот бой вместе с еще двумя пони. Несмотря на нелицеприятные шепотки, звучавшие за спиной десятницы, смерть ее Роуз приняла на свой счет, считая, что могла бы спасти и ее , и остальных своих товарищей. Но даже тут выжившие сумели все переиначить, и по словам рассказчиц, я представала каким-то адским монстром из глубин Тартара, нарезая грифонов, счет которым шел уже на десятки, толстыми, кровавыми ломтями. И то небольшое происшествие, которое я так и не смогла вспомнить до конца, лишь придавало этим рассказам достоверности – вот, мол, как командир за своих переживает, за каждого легионера готова живьем сожрать. Ну да кто у нее муж, и кто повелительница…
– «Жители снуют по улицам, командир. Сначала эдак осторожно, словно боясь кого-то, а когда мы улетали – носились, как угорелые. Я оставила на облачке двух своих, они предупредят, если…».
– «Командующий! Примипил!» – прервав доклад новоиспеченной разведчицы, к нам подскакал Фрут Желли. Единорог был чем-то возбужден, хотя старался этого и не показывать, впрочем, не слишком хорошо контролируя свои порывистые движения – «Вернулись стражи. Похоже, они перехватили трех гвардейцев, вылетавших из города!».
– «Веди» – покосившись на меня, коротко бросил Хай. Выйдя к городу коротким, стремительным броском, мы не стали разворачивать лагерь, и двигающиеся мимо нас походные колонны легионеров разворачивались в цепи, охватывая город и небольшое железнодорожное депо с трех сторон. Скрываться было уже бесполезно, но мы старались до конца сохранить фактор внезапности, и судя по лишь сейчас начавшемуся оживлению в этом, расположенном на краю обжитых пони земель, городке, нам это отчасти удалось – «Я все еще не уверен, что мы поступили правильно, Скраппи. Разбить лагерь в лесу, оставив там десяток пегасов для разведки и демонстрации нашего присутствия, в то время как мы, словно лесные звери, пробирались тропами к Новерии – это попахивает если не изменой, то явно прямым нарушением приказа».
– «Но ты согласился со мной, Хай» – повернув голову, я испытующе уставилась в глаза хмурящемуся пегасу, ежащемуся от холода под своим плащом. Облаченный в мой собственный шлем, выделявшийся среди прочих высоким продольным гребнем-щеткой ярко алого цвета, пегас обозревал проходящие и пролетающие мимо войска, стараясь не встречаться со мной глазами – «Учти, меня ведь в любой момент могут скрутить и мыкнуть прочь, держать отчет перед разгневанными повелительницами, и если я еще как-то выкручусь, то тебе придется держать ответ за всё и вся. Так почему ты согласился, командующий походом? Неужели лишь из чувства сентиментальной привязанности к глупой, брюхатой кобылке, которую считаешь кем-то вроде младшей сестры?».
– «Твои слова имели смысл, Раг, и ты это знаешь. Тем более что назвавшись, ты выставила свой ранг напоказ, и я не стал создавать сумятицу, останавливая тот паровоз, который ты вновь, по своей милой привычке, толкнула вниз, с горы, и отпустила тормоза, отдав приказ на выдвижение всех войск» – хмыкнул жеребец, не глядя, толкнув меня крупом – «Пока твои предположения подтвердились – на лагерь никто не покушался, и оставшиеся в нем регулярно сообщают, что лишь однажды видели неподалеку грифонов, даже не рискнувших подлететь поближе. Похоже, что исчезновение напавшего на нас войска сильно их деморализовало, и даже их разведчики не рискуют соваться дальше наших постов. Но откуда ты узнала об этом?».
– «Я просто предположила, Хай. Думаешь, я гениальный тактик или стратег? Просто хитрая кобылка, подсмотревшая у кое-кого древние, кровавые секреты».
– «Хороши же, должно быть, были эти секреты» – вздохнул командующий, глядя на приближающихся к нам пегасов, чья золотистая броня сверкала в свете факелов, освещавших в сумерках наш путь – «Если верить очевидцам, ты рубила этим твоим новым мечом, словно какой-нибудь грифоний руттер из древних саг. Этому ты тоже научилась благодаря твоим снам и виде…».
