– Я не хочу становиться королем! – выпалил Киран так, как будто он слишком долго удерживал эту фразу при себе. Зейлан озадаченно посмотрела на принца. Ему всегда удавалось удивить ее. Почти все, кого знала или встречала Зейлан, хотели обладать дворянским титулом, а особенно – стать королем или королевой. Богатство. Власть. Признание. К этому стремилось большинство, а Киран всего этого не хотел?
Зейлан могла это понять, потому что ей тоже не хотелось менять свой меч на удобное кресло. И все же Хранительница была поражена таким поворотом событий.
– Ты не хочешь становиться королем? – как эхо, повторила она, чтобы удостовериться.
Киран кивнул.
Зейлан оглядела салон. Если кто-то и подслушивал их разговор, девушка, по крайней мере, не смогла это определить по лицам фейри, которые наверняка должны были выглядеть такими же ошарашенными, как и ее собственное.
– Неужели ты должен быть королем? – Она ничего не знала о монархии фейри и наследовании. Девушке было известно только то, что в Мелидриане два правителя: Благого и Неблагого дворов.
– Я наследник престола.
– Я задала другой вопрос. Разве ты не можешь назначить королем кого-то другого? Я имею в виду, кто тебя заставляет?
Не говоря уже о том, что большинство Неблагих, по-видимому, даже не желали видеть его на троне.
– Я мог бы, но… – осекся Киран. – Это мое предназначение. Я сын короля Невана, и, кроме того, Бог воздуха уже завещал мне свою воздушную магию. Разве это не значит, что взойти на трон – мой долг?
– Обязанности и предназначения переоценены, – возразила Зейлан, барабаня пальцами по металлу своей кружки с вином. – Взять, например, меня. Я выросла в маленькой деревушке. Мне суждено было стать женой какого-нибудь фермера и родить ему как можно больше детей. Однако мое предназначение так и не стало моей судьбой. Моя судьба – быть Хранительницей.
– Ты – жена и мать? Я не могу себе этого представить. – Киран ухмыльнулся, словно эта мысль забавляла его, снова отпивая свое вино. Хорошо хоть, что снова не опрокинул в себя все содержимое кружки сразу.
– Я тоже, поэтому я и взяла свою жизнь в собственные руки. Тебе тоже следует это сделать, – ободрила Зейлан принца. – Решение можешь принять только ты. Не хочешь становиться королем – пусть будет так. Несомненно, найдется достаточно фейри, которые с удовольствием займут трон.
Киран поджал губы. За их столиком стало тихо, и звуки салона снова донеслись до Зейлан.
– Спасибо, – наконец сказал Киран. – Я должен подумать об этом.
– Если захочешь поговорить, я на месте. Зейлан Аларион, советница королей, – шутливо сказала она.
Уголки рта Кирана приподнялись, но улыбка получилась вымученной и усталой. Наверное, вес такого решения был слишком тяжел для его плеч. Если принц откажется от короны, возврата назад уже не будет. Это будет решением на всю жизнь, как и решение Зейлан стать Хранительницей.
Но, в отличие от принца фейри, ей нечего было терять.
– Хватит обо мне, – заявил Киран, глубоко вздохнув. Он выпрямился в кресле и сосредоточил свое внимание на девушке. – Как дела у тебя? Бриок и Дэйм хорошо обращаются с тобой?
Она пожала плечами.
– Мне не на что жаловаться. Они добры ко мне так же, как и я к ним.
Киран фыркнул.
– Значит, вы постоянно перебрасываетесь оскорблениями?
– Как ты догадался, остроухий?
– Так, подумал, дворняжка.
Брови Зейлан взлетели вверх.
– Висельник!
– Подхалимка!
– Дармоед!
– Стерва!
– Сукин сын!
Киран открыл было рот, чтобы произнести очередное оскорбление, как вдруг остановился. Неужели он не мог вспомнить других ругательств?
– Черт возьми, ты победила!
– Не переживай. Я выросла на улице и, вероятно, знаю больше ругательств, чем кто-либо другой.
Зейлан подняла кружку, чтобы отметить свою победу. Металл ударился о металл, но в то время как Киран пригубил вино, Зейлан снова опустила кружку. Девушка обхватила ее обеими руками, словно она был наполнена теплым чаем и согревала ее в ледяную ночь.
– Могу я доверить тебе тайну?
Киран поднял глаза. Светлые волосы спадали принцу на плечи, обнажая золотистые наконечники его ушей.
– Конечно, ты можешь мне доверять.
– Со мной что-то не так.
– Это не секрет.
– Эй! – Она слегка толкнула его, и оба улыбнулись. – Я серьезно. Что-то во мне непохоже на других Хранителей, но я пока ни с кем не могла поговорить об этом.
Улыбка Кирана померкла, и в его глазах появилось задумчивое выражение.
– Что случилось?
Зейлан еще раз оглядела салон, чтобы убедиться, что их не подслушивают.
– Фейри не могут управлять стихийной магией в моем присутствии.
– Ты уверена? – спросил он, но в его голосе не прозвучало удивления. Зейлан задумалась, мог ли Киран заметить или заподозрить что-то подобное.
– Да, и ты можешь легко проверить это. Попробуй использовать магию. У тебя не получится.
– Здесь магия запрещена.
– Пожалуйста, – настаивала Зейлан. – Никто ничего не заметит. Поверь мне!
