Взгляд Вэйлина метнулся к мечу Ли. И тут же шрам на спине полукровки начал раскаляться. Кровная клятва хотела, чтобы раб взял себе оружие и продолжил свой путь в Даарию. Но он отказался это сделать. Вэйлин не мог взять в руки связанный с землей клинок, потому что этим он подпишет Хранителю смертный приговор. Магия, посеянная Валеской в его теле, сопротивлялась этому решению. Жгучая боль вонзилась в висок Вэйлина, но он переборол принуждение. Если Валеска четко формулировала свои приказы, то для кровного раба не было никакой возможности противодействовать проклятию. Однако, если слова звучали неясно, разум полукровки мог вырваться через лазейки в них – как и на этот раз, ибо королева не потребовала от него обокрасть Хранителя, чтобы добраться до Даарии.
Боль утихла, и взгляд Вэйлина переместился с магического меча на Ли, который все еще мирно спал. Снежно-белые волосы упали ему на лоб нечесаными прядями, и тут Вэйлин заметил его – кинжал. Его собственный кинжал. То самое оружие, которое полукровка сжимал в руке до последнего проблеска сознания. Рукоятка торчала из-под подушки Ли, и Вэйлин хотел вернуть кинжал себе. Полуэльф бесшумно подкрался к Хранителю. Его тень мелькнула в свете камина над лицом спящего, когда Вэйлин наклонился, чтобы схватиться за кинжал. Он ловко, но осторожно тянул клинок к себе…
– На твоем месте я бы этого не делал.
Ли проснулся.
Ошеломленная, Фрейя уставилась на человека, напавшего на гвардейца, – им оказалась Рэй. Женщина ответила принцессе взглядом своих кошачьих глаз. В руке Рэй держала второй звездный кинжал. Его лезвия угрожающе блестели, но уже через секунду ловким движением пальцев она заставила оружие исчезнуть в складках своего плаща.
Фрейя постаралась скрыть свое изумление.
– Что ты здесь делаешь?
– Разве не ясно? – Рэй кивнула на гвардейца, который лежал на полу, скорчившись от боли. – Помогаю тебе, конечно. А теперь нам пора уходить. Гвардейцы уже на подходе.
Фрейя никак не могла взять в толк, откуда в этой женщине появилась такая услужливость, но сейчас и в самом деле было не самое подходящее время, чтобы сомневаться в причинах поведения Рэй. Принцесса обошла лежащего на полу гвардейца и поспешила вслед за Рэй по извилистым коридорам.
– Ты, кажется, хорошо ориентируешься здесь, – заметила Фрейя, задыхаясь.
– Я изучила план замка, – ответила Рэй. – Возможно, Ди доверяет тебе и твоему народу, но ко мне это не относится. Случись непредвиденное, я вряд ли буду полагаться на то, что меня спасет тобриец.
Фрейя посчитала это разумным. Тем более то, что Рэй хорошо изучила крепость, было выгодно для принцессы. Дипломат Турани целеустремленно повела девушку по коридорам, наполненным криками, шагами и музыкой жалобных баллад. Иногда они шли медленно, иногда быстрее, а иногда останавливались, чтобы скрыться от гвардейцев. И иногда Рэй даже уводила охранников по неверному следу.
– Она там! – кричала она тогда, поманив королевских гвардейцев в ложном направлении, в то время как Фрейя пряталась в тени через два коридора от них. Когда путь оказался свободен, две девушки смогли двинуться дальше, вниз по винтовой лестнице. Здесь музыка звучала громче, и голоса дворян слышались отчетливее. Они, казалось, ничего не подозревали о побеге Фрейи, как и слуги, бросавшие на Рэй и принцессу вопросительные взгляды. Однако никто не возражал, когда они прошли через служебный вход, мимо карет и к конюшням.
Зловоние, распространившееся здесь, было почти невыносимым. В слишком узком и маленьком пространстве конюшни стояли десятки лошадей. Замок не был предназначен для размещения такого количества животных. В случае нападения предполагалось, что крепость будут защищать мечники и лучники. Кавалерия располагалась в другом месте.
Рэй сорвала уздечку с крючка на стене, открыла калитку и вывела из стойла лошадь рыжей масти. Животное било копытами по покрытой соломой земле. Рэй ловко натянула поводья и вскочила в седло, призывно протягивая руку Фрейе.
Принцесса забралась на лошадь и вцепилась в Рэй.
– Куда ты меня повезешь?
– Прочь отсюда, – просто ответила та, пришпоривая лошадь. Животное рванулось из конюшни во двор, прямо к железным воротам, открытым для гостей, приглашенных на банкет.
Несколько гвардейцев расположились у прохода, но не стали мешать Рэй, потому что слишком поздно поняли, кто сидел с ней на лошади. Девушки проехали через ворота и спустились по земляной тропе в долину. Под копытами клубилась пыль, а за спиной Фрейи раздались глухие выкрики, которые, впрочем, становились все тише и тише по мере того, как лошадь удалялась от замка.
– Они следуют за нами? – спросила Рэй.
