– Сделаю все возможное, брат, это честь для меня! – с видом лихим и придурковатым, то есть одухотворенным, ответил Рус, ударив кулаком правой руки себе в грудь.
Выйдя от Леха, Рус призвал к себе младшего брата.
– Барс, знаю, что ты хотел бы пойти со мной, однако прошу тебя, расшибись в лепешку, но не дай Леху меня ограбить. Чую я, что попробует он разорить мой город своей властью пана, уведя всех специалистов по выделке цемента, выплавке стали, кузнецов и строителей. Сам, наверное, помнишь, какими глазами он смотрел на Русгард. Сделаешь?
Славян только кивнул с серьезным видом.
Весь свой отряд Рус переподчинил младшему брату, ведь тому в случае чего потребуется силовая поддержка во время общения с Лехом. С собой взял лишь свою дружину в количестве пятидесяти бойцов. Этого, конечно, мало, чтобы без проблем пройти через горы на север и провести беженцев, даже с учетом воинов, что выставят племена – три-пять тысяч, ведь их всего в побег от авар сорвутся около тридцати тысяч, потому князь решил поговорить с военным вождем лангобардов.
– Альбоин, я хочу нанять тебя, а точнее твое войско, сроком до момента, когда мы дойдем до моего города Русгарда.
– Хм-м…
Лангобарды, кстати, тоже попали в непростую ситуацию. По сути, они остались в одиночестве и теперь крепко думали, как им быть, ведь до родных краев шагать ой как далеко, и есть вероятность, что им на хвост присядут авары. Все это Рус понимал и считал, что найм для лангобардов станет спасением, не говоря уже о том, что смогут заработать, а не явиться с пустыми руками. Дело, в общем-то, житейское, как говорится, раз на раз с добычей не приходится, но все равно неприятно, особенно для наследника.
– Для чего ты нас хочешь нанять?
– Как охрану.
Рус объяснил ситуацию с упертыми или слишком хитрыми племенами, что перехитрили самих себя и теперь опасались за жизнь своих семей.
– Так что брат приказал мне их отвести на север. Ну и вам проще будет пройти через северные горы. Путь, конечно, выйдет длиннее, но и заработаете прилично. Гораздо больше, чем если пойдете по южным землям, по пути грабя ромеев, как вы наверняка сейчас планировали.
– Ну да, – не стал отрицать Альбоин. – Все равно после такого в союзе с ромеями нам не быть, так хоть стрясем с них, что сможет взять и унести.
– Только вам в этом случае придется отбиваться не только от авар, но и от ромеев, какие-то местные отряды там есть, а это лишние потери и снижение грузового потенциала. А если пойдете под меня, то отбиваться придется только от авар, ну и заработаете гораздо больше.
– Не сочти за недоверие, князь, но что ты можешь предложить такого, что это будет выгоднее потрошения богатых ромейских вилл?
– Не такие уж они и богатые, – отмахнулся Рус. – Что же до моей платы, то это доспехи. Каждый твой воин по прибытии в Русгард получит по подобному комплекту доспехов и вооружения, – зашел он с козырей. – А лично ты сверх того получишь столько металла, что хватит еще на тысячу бронь.
– О! Это действительно богатая плата, – с восхищением, которое не скрывал, согласился Альбоин.
Военный вождь лангобардов уже успел оценить доспехи славянских воинов, из-за чего их общие потери свелись к минимуму. Кроме того, он быстро осознал, что это упрочнит его положение среди воинов и в случае чего сразу отсечет прочих претендентов на верховную власть, а то его положение было не таким уж и прочным.
– Я согласен.
Скрепив договоренность рукопожатием, Рус отправился к славянским воинам, а точнее к их вождям, что уговорили пана Леха подсобить им с бегством на север.
– Выберете гонцов и отправьте их в свои рода, чтобы люди начали готовиться к Исходу. А мы же пока немного погуляем и поводим за собой погоню, если таковая будет. Но, думаю, будет…
Племена, что не приняли участия в общем Исходе и не разбежались после появления авар в Нижнедунайской низменности, отошли к югу от Дуная, в горы между реками Искыр и Лом. По прямой от дельты Дуная это примерно пятьсот километров на запад, десять дней пути быстрого хода с учетом всех реальных топографических трудностей.
– Когда мы придем и поведем всех на север, чтобы все были готовы. Если кто вдруг будет не готов, никого ждать не станем.
Что до авар, то, как стало ясно, они разделились на две армии примерно по сто тысяч человек. Точнее на три: третья часть из раненых, юных и излишне возрастных осталась на месте.
Первая стотысячная армия авар устремилась в погоню за гунногурами и вторглась на их плечах в Среднедунайскую низменность, пройдя туда между Восточными и Южными Карпатам. Между двумя этими горными системами имелась узость, годная для прохода столь великой армии. Ее можно было запереть, сил гунногуров даже после заданной им трепки для этого хватило бы с лихвой, если бы они встали по примеру трехсот спартанцев, особенно если бы скоординировали свои действия с уходящими на север славянами, но… сражаться никто не желал. Опять же, откуда им было знать, что если бы проявили немного стойкости, то могли дождаться подхода армии Леха, что окончательно переломило бы ход дела в их пользу?
