Они тут все каменистые, но этот склон отличался пологостью и неплохой высотой, метров сто, а главное, дорога здесь делала петлю, при этом имелась небольшая долинка с километр длиной, посреди которой протекал ручей.
– Все-таки придется немного позвенеть мечами, – задумчиво добавил он.
– Чтобы их тут больше скопилось? – понял задумку Альбоин.
– Верно.
– Раз надо, то позвеним.
– Тогда за работу!
Тысячи человек, после того как Рус объяснил воинам задумку, с воодушевлением схватив тут и там валявшиеся валуны размером с голову, стали втаскивать их на вершину, укладывая кучками на наспех сколоченные поддоны. Работали целый день, так что, когда прискакал Халява с сообщением, что передовые отряды врага замечены за следующим поворотом, работу успели закончить.
– Остался последний штрих…
Альбоин в ответ пакостливо оскалился.
Ничего не подозревавшие степняки прошли по дороге и в очередной горной узости подверглись обстрелу из луков, затем они увидели, что путь преграждает пехота лангобардов. Головной отряд степняков откатился назад, и командир тут же послал гонца назад. Прошло немного времени, и в долине стало практически не протолкнуться от кочевников. Сколько тысяч там скопилось, посчитать было сложно, но около пяти точно.
Тем временем в узости завязался бой. Поняв, что конницей там делать нечего, часть воинов спешились и попыталась пробиться через строй лангобардов. Лучший момент сложно представить.
– Сигнал! – скомандовал Рус.
Загудел рог. Рус лично навалился на один из шестов-рычагов, подсунутых под поддон с камнями, и с парой помощников опрокинул собранные валуны, что, весело подпрыгивая на склоне, с гулким грохотом, все ускоряясь, помчались вниз.
Тех спешившихся степняков числом с пару сотен, что сражались с лангобардами, почти всех размазало камнями в кровавую кашу. Их там буквально завалило. Остались невредимыми лишь те, кто непосредственно сражался с врагом. Но ненадолго. Их, очумевших от произошедшего, пока они не пришли в себя, лангобарды быстро добили.
С всадниками получилось все не так однозначно. Первые ряды приняли на себя большую часть каменных снарядов. Тем не менее десятки тонн камней, десятки тысяч валунов снесли тех всадников, что находились поблизости от склона, также растерев их в кровавый фарш, а это в общей сложности еще пара тысяч человек минимум.
Скачущие, словно мячики, валуны, что не разбились при очередном приземлении на по факту уже не опасные куски, набрав огромную скорость и перелетев через первые жертвы, врезались в тех, кто находился в долине. В общем, в кого камень попадал, тому не позавидуешь. Хорошо, если сразу убивало. Раненым дробило кости, так что они все равно при местном уровне медицины вряд ли выжили бы, разве что отрезать конечность, но это тоже та еще рулетка, тем более в походных условиях, когда нет возможности ухаживать за раненым. Так что их все равно добивали.
Впрочем, людей в отдалении от склона побило не так уж и много, хорошо если с пару сотен, гораздо хуже пришлось коням, они как мишени гораздо крупнее. Вот их еще под тысячу пало и было добито, чтобы не мучились с поломанными костями.
– О-о-о! – с восторгом протянул Альбоин, глядя на устроенное ими месиво.
– Их еще много, и больше в такую ловушку они не попадутся.
– Не важно. Главное, что мы теперь сможет их замедлить, просто обозначая заградительный отряд, и им придется тратить время на проверку склонов. Ведь именно в выигрыше дополнительного времени заключается наша задача. А если еще немного постреляем при этом…
– Тоже верно, – согласился Рус.
– Теперь главное самим в такую же ловушку не попасть… А то ведь их вождь может послать по обходной дороге вперед несколько тысяч своих всадников, что устроят на всех возможных путях такие же обвалы.
– Да, это было бы обидно.
Так и продолжили движение, то и дело пугая степняков выставленными на их пути отрядами. Они тут же отходили и посылали на склоны разведчиков, которых при возможности отстреливали засевшие на вершинах лучники. Каждая такая заминка отыгрывала минимум час.
Потом отряд убегал вперед, и савиры пускались в погоню. Пару раз их так подловили, когда начинался камнепад без выставления отряда. Жертв в таких случаях было немного, с пару десятков человек и с полсотни коней, но это тоже заставляло врага еще больше замедлиться. Теперь они проверяли вообще все склоны на подобные пакости, на которых их время от времени обстреливали.
К концу пути выигрыш по времени составил двое суток. Это очень много времени, если пользоваться им с умом.
«Осталось только понять, с умом ли им воспользовались те, для кого мы это время отыгрывали?» – думал Рус.
Савиры, конечно, пытались найти другие пути, но все дороги блокировались, тем более что их в горах немного, это вам не степь, в которой можно где угодно проехать. На последнем участке пути Рус ушел в отрыв, оставив несколько малых отрядов для имитации и задержки савир.
