К настоящему времени я восстановилась достаточно, чтобы выдержать превращение, по крайней мере, некоторое время. Поэтому я сбрасываю одежду и превращаюсь в рысь, а затем сжимаю челюсти вокруг решетки. Во рту появляется неприятный привкус, но я не позволяю себе остановиться и подумать, что бы это могло быть. Я тяну, и на этот раз металл слегка стонет в знак протеста.
Я не знаю, как долго я остаюсь там, работая над тем, чтобы ослабить решетку. Мои челюсти болят, как гром, к тому времени, как я отпускаю его и опускаюсь обратно на пол. Металл не поддается.
Это не может быть концом. Не когда я действительно нашла выход, из которого могу улететь. Борясь с тем, чтобы не поддаться отчаянию, я снова превращаюсь в человека и засовываю рубашку в рот, пытаясь соскрести привкус с языка. Затем я, спотыкаясь, возвращаюсь в комнату, грудь тяжело вздымается. Подумай, Рора. Думай. Воздух питает огонь. Огонь порождает дым. Дыму нужно средство спасения, если здешним солдатам предназначено войти в эту комнату после пожара, не вдыхая его. Я осматриваю стены и нахожу то, что искала: маленькие металлические вентиляционные отверстия, похожие на решетку дымохода в миниатюре, расположенные в стенах на приличном расстоянии друг от друга. Всего их четыре, и я пробираюсь с надеждой к первому из них.
Не поддается. Я недоверчиво фыркаю и перехожу ко второму, проводя пальцами по рубашке; они натирают кожу от усилий, и пара ран снова открылась. Второе держится так же крепко, как и первое, и на этот раз я не заглушаю свой крик разочарования.
Осталось только два. Я выбираю тот, который находится дальше всего, и двигаюсь, пока не оказываюсь прямо перед ним. В наборе не хватает пары железок, поэтому я переключаюсь на рысь и осматриваю отверстие. Мое сердце чуть не разрывается от этого зрелища.
Металл начал ржаветь. Когда я крепко ухватилась зубами, я дергаю, и решетка с визгом освобождается.
Отверстие в стене достаточно широкое, чтобы сбежать. Я шепчу последнее извинение и обещание телам вокруг меня. Затем я использую свой шанс и влетаю в щель, превращаясь из ястреба в мышь, когда мои когти начинают скользить по металлу. Усталость разъедает мое тело; силы, которые я восстановила, почти истрачены. Однако у меня нет выбора, кроме как продолжать, пока я могу, поэтому я пробираюсь по металлическому туннелю, подергивая усами.
Наконец проход заканчивается отверстием размером с кирпич. Темная ночь окутывает мир снаружи, и свежий воздух очищает мои легкие, как поток. Я улучаю минуту, чтобы прислушаться к звукам беспокойных охранников, стоящих на страже, но, похоже, они оставили эту сторону здания без контроля. Я собираю последние остатки сил и превращаюсь в ястреба, позволяя своим крыльям быстро, тихо унести меня прочь.
Я нахожу парней совсем недалеко от того места, где я оставила Уэса. В конце концов, они не подчинились моему приказу двигаться дальше.
Элос вскакивает на ноги в тот момент, когда я вырываюсь на поляну. Уэслин, расхаживающий взад и вперед, резко останавливается, положив руку на свой меч. Я падаю на землю и превращаюсь в человека, со вздохом возвращая себе свою естественную форму. Они мгновенно оказываются рядом со мной, мешанина конечностей поддерживает меня под мышками и предлагает мне мой рюкзак. Я отшатываюсь от их прикосновения, как будто оно обжигает.
– Успокойся, – бормочет Элос, отступая, пока я натягиваю нижнее белье, темно-коричневые брюки, зеленую рубашку, носки, ботинки – движения механические, делающиеся дрожащими пальцами. – Ты в порядке.
– Я сказал вам идти к реке! – задыхаясь, говорю я.
– Ты думаешь, я мог бы оставить тебя?
Уэс поворачивается спиной, пока я переодеваюсь. Я думаю, что должна быть благодарна или, по крайней мере, чувствовать что-то, но мне трудно сосредоточиться. Щит более плотного тумана, чем мы сталкивались, проник в мой мозг, скрывая большинство нитей рационального мышления.
– Ты в порядке, – повторяет Элос. – Ты… что случилось с твоими руками?
Они снова кровоточат. Уэс поворачивается, и я опускаю руки, глядя на него и брата. Оба видны в лунном свете, целые, дышащие и, к счастью, живые.
Но не в безопасности. Еще нет.
– Мы должны двигаться, – прохрипела я, когда Элос достал бинты из своего рюкзака. – Джоул хоч…
– Посмотри на меня, Рора, – говорит он очень серьезно, сбрасывая бинты и беря мое лицо в свои руки. – Они причинили тебе боль?
– Нет. Не я, они… Подожди, они причинили тебе боль? – инстинктивно спрашиваю я.
Но Элос качает головой.
– Тогда послушай меня. Джоул знает, что мы трое путешествуем вместе, и он знает, что король Жерар работает с оборотнями…
– Что? Как? – спрашивает Уэс.
– …И он подразумевал, что это равносильно отказу от его условий. Он собирается напасть.
– Он был там? – Уэс спрашивает, в то же время Элос восклицает: «Сейчас?»
– Откуда мне знать? – огрызаюсь я. – Если он не отдаст приказ сейчас, я уверена, что он скоро это сделает!
Несмотря на тревогу Элоса, его руки спокойны, когда он касается моих собственных.
– Рора…
