– Как ты это докажешь? – возражаю я. – Наша мать мертва. Если только сам Джоул не изменится на публике, а мы даже не знаем, достаточно ли у него магии, чтобы сделать это. Если никакие эмоции уже не вызвали этого, – единственный способ быть уверенным – это привести туда оборотня. Тот, кто мог чувствовать магию на нем в животной форме и говорить об этом. Предполагая, что им вообще никто не поверит, – я качаю головой. – В любом случае я не думаю, что он настолько глуп, чтобы позволить этому случиться, не когда…
Мой голос затихает, все больше деталей встает на свои места.
– Он уничтожает волшебных людей с континента. Он скрывает правду.
Элос хмурится.
– Тогда почему он не убил тебя или меня, когда у него был шанс?
У меня нет ответа на этот вопрос. Но, прокручивая мои разговоры с Джоулом еще раз, пазлы еще больше складываются воедино – причина, по которой его акцент показался мне знакомым. В моей ограниченной памяти акцент моей матери был не таким сильным, как у него, но он был.
Северная бесцеремонность.
– Он прав в одном, – говорит Уэс, выглядя задумчивым. – Мой отец, должно быть, догадывался об истине или, по крайней мере, подозревал ее. Если вы так похожи на свою мать, как говорите, он заметит это сходство. Он встречался с ней и с Джоулом, если уж на то пошло, несколько раз.
Я размышляю об отказе короля Жерара отправить меня на север, несмотря на мольбы Вайолет.
– Я бы хотела спросить его…
– И на этой ноте, – Элос пронзает меня пронзительным взглядом. – Если бы наша мать была королевой, кем бы это сделало нас?
Даже несмотря на темноту, затуманивающую мою голову, этот невидимый барьер, отделяющий меня от реальности, легкая дрожь пробегает по моей спине при этих словах.
– Уэс?
Я спрашиваю, так как это больше его территория, чем наша.
Он устало массирует лоб.
– Деймон – тот, в ком течет кровь Холворта. Ты не принадлежишь к его роду, но нынешний король – твой единоутробный брат.
Он качает головой, слегка пожимая плечами.
– Вполне возможно, что вы могли бы претендовать на трон.
На одно ужасное и завораживающее мгновение я представляю: я, оборотень, девушка, которая даже не знает, сколько ей лет, принцесса Эрадайна.
Я понимаю, что это совсем не подходит мне.
– Я бы этого не хотела, – говорю я.
– А ты бы не стала? – говорит Элос тихим голосом.
Я изумленно смотрю на него.
– Подумай о том, что делает Джоул. Предубеждение, которое он увековечивает. Зверства, которые он совершает.
Он берет мои руки в свои, пристально глядя мне в глаза.
– Если бы у тебя был шанс остановить его, полностью отстранить его от власти, не воспользовалась ли бы?
Мне требуется мгновение, чтобы осознать именно то, что, как подозревал Джоул, Элос или я замышляли, прямо из уст моего брата менее чем за час с тех пор, как узнал о его происхождении. И все же будущее, которое он предлагает, настолько отличается от всего, что я когда-либо себе представляла, что его почти невозможно представить. Я хочу остановить Джоула, да, чтобы исправить этот разрушенный мир, и впервые в своей жизни я начинаю чувствовать, что у меня есть на это возможность. Шрамы и эгоистичные мысли временами, но также – мужество. Доброе сердце. Но стать ответственным за целое королевство? Править?
Я вырываю свои руки из его, боясь того, что он предлагает, и стыжусь своего страха.
– Тебе было бы нелегко, – замечает Уэс. – Правителей не часто свергают.
Элос хмурится, в чертах его лица больше нет отзвука смеха и света. Теперь это жесткие линии, серьезные и суровые. Сдержанные.
Острые черты лица, как оленьи рога.
– Конечно, геноцид был бы достаточной причиной, – говорит он.
Уэс не возражает ему.
Волшебные существа, умирающие к западу от реки. Люди, умирающие на востоке. Этого еще недостаточно?
– Давайте двигаться дальше, – говорю я. – Я хочу закончить это. Чем скорее мы доставим звездную пыль в Тилиан и предупредим их, тем лучше.
При упоминании Финли лицо Элоса преображается во что-то более мягкое и печальное. Не говоря ни слова, он ведет нас вперед.
Он удваивает темп.
Мы достигаем берега реки через три дня после бегства из лагеря.
Вода такая же завораживающая, какой я ее помню, буйный поток, как всегда, бурлит неистово. Рев скрежещет достаточно громко, чтобы, по крайней мере, заглушить мои фантазии. К нашему с Элосом удивлению, именно Уэс первым определил место, где мы приземлились. Даже издалека он узнает изгиб береговой линии и заросли тростника у кромки воды. Хотя он пытается отмахнуться от этого, очевидно, что он гордится собой, и каким-то образом это зрелище еще больше отвлекает меня от моего отчаяния. Как маленький лучик солнечного света, пробивающийся сквозь черноту. Я смеюсь впервые за несколько дней.
Теперь, когда мы подошли так близко, мы замедляем шаг, не желая проскакивать участок, где мы должны привлечь сторожей Ниава дымовыми сигналами. Мы не сводим глаз с противоположного берега, пока идем, ожидая, когда появится город.
Когда на горизонте появляются первые здания, сразу становится ясно, что что-то не так.
