Каждый нерв в моем теле горит огнем. Артерии, вены – покалывание вернулось, распространяясь от моего сердца до конечностей. Нет. Я не буду. Я не могу. Это люди Эрадайна.
Тот, с золотыми волосами, начал отражать нас, и кэгар делает шаг назад, обнажая клыки. Решительный.
Изо всех сил стараюсь сосредоточиться на сцене передо мной, пока мои пальцы растягиваются и заостряются. Решение сражаться, необходимость стоять на своем, а мое тело требует рыси, хотя эта дикая кошка была бы в два раза больше меня, и мне требуются все силы, которыми я обладаю, чтобы отбить когти и сопротивляться.
Я поднимаю ногу, чтобы шагнуть к кэгару… и падаю.
Покалывание в моих ногах больше не похоже на мягкий стук дождевых капель. Он острый, как игла, пульсирует по всей длине моих икр, настаивая на смене. Я смотрю на свою добычу и, отвлекшись, глупо ловлю ее взгляд.
Покалывание отступает, быстро сменяясь распространяющимся параличом, что мешает мне двигаться или чувствовать мои ноги. Мужчина рядом со мной хватает меня за плечо, изо всех сил пытаясь поднять на ноги, которые больше не выдерживают моего веса. Я вырываю руку из его хватки и смотрю на кота. Кот пристально смотрит на меня.
Я наклоняюсь к нему.
Немногие оставшиеся шепотки разума бьются в моих мыслях, требуя, чтобы я остановилась. Что я стою. Что я кричу. Мужчина рядом со мной кричит то же самое, поднимая меня на ноги каждый раз, когда мои ноги подгибаются, но звук его голоса становится таким же мутным, как и звуки леса вокруг нас. Кэгар крадется ко мне, и, несмотря на туман в голове, я понимаю, что хочу этого.
Мужчина отпускает мою руку и отходит.
Кто-то загораживает вид передо мной.
– Что… – пытаюсь спросить я, но мой язык словно отяжелел во рту. Не раздаю ни звука.
Он что-то говорит, человек, стоящий там. Мой мозг не может разобраться в слогах. Я усиленно моргаю, качаю головой, снова моргаю.
«
Брюки, закрывающие мне обзор, черные. Волосы, венчающие затылок, каштановые. Это кое-что значит для меня. Это должно что-то значить.
Я толкаю ноги и обнаруживаю, что могу ими двигать.
Головокружение искажает мои чувства, когда я вскакиваю на ноги, но туман наконец рассеивается. Уэслин. Каким-то образом он здесь, стоит передо мной с обнаженным мечом. Широкая полоса стали – единственное, что отделяет нас от кэгара.
– Неужели никто никогда не предупреждал тебя об их глазах? – бормочет он, не отрывая своего внимания от сцены перед нами.
– Заткнись, – серьезно говорю ему, и неважно, принц он или нет.
И я клянусь, он улыбается.
Прилагая все усилия, чтобы не позволить кэгару снова застать меня врасплох, я выглядываю из-за плеча принца. Элоса по-прежнему нигде не видно.
Но вот мой брат пробегает мимо деревьев и выходит на поляну, останавливаясь прямо рядом с нами, словно это мои мысли призвали его.
Теперь нас четверо. Не говоря уже о том, что зверь на другой стороне поляны выглядит совершенно сбитым с толку присутствием стольких новичков. Дикая кошка с окровавленной шерстью на боку смотрит на всех нас и предупреждающе скалится. Она отступает на пару шагов, затем поворачивается, чтобы убежать, и спотыкается о проволочную сетку.
Люди срываются с деревьев, я насчитываю четверых, все в цветах Эрадайна, и стреляют из устройства, которое выбрасывает темную сеть как паутину. Она врывается в кэгар с силой горного шторма, отчего зверь падает на землю под ее тяжестью…
– Хватай ее! – кричит один из новоприбывших. Он и его товарищи бросаются к поверженному кэгару, скручивая концы сети в своего рода узел и таща к себе добычу. Дикая кошка корчится и царапает землю когтями, рыча от боли, когда проволочная сетка все глубже впивается в ее мех.
– Что вы делаете? – кричу я, не обращая внимание на человека в форме рядом со мной, и бросаюсь вперед. – Она отступала. Уже уходила!
Элос пытается меня предупредить:
– Кровавые концы, не подходи! – отвечает один из мужчин. Бок кошки вздымается в нерегулярном ритме, легкие пытаются вдохнуть, несмотря на веревки, впивающиеся в кожу. Ее зрачки расширены вдвое по сравнению с нормальным размером. Она напугана.
Это зрелище вызывает во мне вспышку ярости: чистый, неподдельный гнев, такой же сильный, как тысяча солнц, пробегающий по моим венам. Окруженная, преследуемая, изгнанная из своего дома в Долине, на нейтральной территории. Убежище. Во всей Алемаре не может быть больше пары дюжин кэгаров. Их магия безусловно опасна, но это не оправдывает нападение на них из ниоткуда, тем более эта кошка, похоже, не больше чем просто защищалась.
– Почему вы…
Мужчина с золотистыми волосами бросается вперед и вонзает нож в плечо кошки.
– Нет! – я плачу, с ужасом наблюдая, как он с торжеством вынимает красное лезвие и отшатывается назад. Тело кэгара расслабляется.
– Река заберет тебя, Каллен, – рычит один из людей, сжимающих сеть. – Ты знаешь правила.
– Ты хочешь вернуть этого сукиного сына целым и невредимым? – мужчина с золотистыми волосами – Каллен. Он отвечает с северным акцентом, обрывая слова. – По крайней мере, теперь он не может так сопротивляться.
