Рожденная лесом полностью

– Что с вами не так? – требую я, вырываясь из рук Элоса и направляясь прямо к Каллену. – Сними эту сеть!

Я поворачиваюсь к остальным, даже когда они продолжают тащить слабую дикую кошку прочь.

– Мы заканчиваем работу. Кто вы, черт возьми, такие?

– Отпусти животное! – говорю я, и Каллен так сильно бьет меня по ключице, что я теряю равновесие. Чья-то рука снова находит мою, всего на мгновение оттягивая меня назад, прежде чем отстраниться. Я поворачиваюсь к Уэслину, который сжимает свою руку и тихо ругается. Затем я оглядываюсь на Каллена, чей взгляд опустился на мои пальцы, где появились когти, обнаженные и острые, как кинжал. Смертоносные.

Широко раскрытые глаза встречаются с моими, связь длится всего мгновение, прежде чем он поднимает свой лук, направляет его мне в грудь и стреляет.

Стрела пролетает на волосок от цели.

– Уходим! – кричит Элос, все еще сжимая мою руку там, где он за мгновение до этого оттащил меня в сторону. Я высвобождаюсь, и мы разделяемся, создавая более сложную цель. Уэслин кричит, чтобы привлечь внимание мужчины. «Отвлекающий маневр», – мгновенно понимаем мы с Элосом. Мы бросаемся к нападающему с обеих сторон, я все еще держу когти наготове, готовая попытаться разоружить его.

Еще одна стрела свистит мимо моего лица, вырывая несколько прядей волос. Мое сердце бешено колотится в груди, когда четверо людей, сжимающих сеть, отпускают свою добычу и поднимают свои собственные луки.

Мы в меньшинстве.

– Беги! – Командую я, как только Каллен кричит: «Хватай ее!»

По приказу тихий мужчина, который пытался поставить меня на ноги, когда паралич кэгара охватил, бросается вперед с того места, где он стоял завороженный, после того как ворвалась волна подкреплений. Он ловит меня, когда я подхожу к краю поляны, нерешительно хватая за руку.

Я не колеблюсь: поднимаю другую руку, поворачиваюсь к нему и полосую когтями по его предплечью.

Молодой человек вскрикивает, сразу же отпуская меня. Ощущение разорванной плоти остается под моими ногтями, когда я покидаю поляну с Уэслином и Элосом в нескольких шагах по обе стороны.

Тяжелые тени лежали на земле, погружая лес в мрачную, подводную тьму. Я продираюсь сквозь деревья, борясь с тем, чтобы направить свою панику на что-то более продуктивное. «Беги, беги», – подгоняет рысь, и на этот раз я соглашаюсь.

Шипы цепляются за мои лодыжки, и я падаю, разрывая стебли когтями и разрывая руки в попытке распутаться. Недалеко позади наши преследователи продираются сквозь подлесок, выкрикивая команды друг другу. Я вырываюсь и вскакиваю на ноги, бросаясь вслед за парнями.

Что-то движется вправо, не отставая от нашей группы. Элос тоже это чувствует, но он не останавливается, чтобы рассмотреть это, так же, как и я. Каждый момент концентрации направляется на то, чтобы оставаться в вертикальном положении и избегать ветвей, которые, кажется, почти тянутся к нам. Крылья начинают пронзать мою спину, но я снова сопротивляюсь. Я не брошу их.

Уэслин падает минуту спустя, его крик прерывается от удара о землю. Затаив дыхание, я резко останавливаюсь, убираю когти в ножны и отступаю назад, хватаю его за руки и поднимаю на ноги. Затем мы снова уходим, бросаясь прямо, когда стрела вонзается в дерево рядом с ним.

Охота, погоня, отчаянное бегство через дикую местность – годы растворяются в потоке воспоминаний, и кажется, что я даже никогда не уезжала. Единственная разница – это парень рядом со мной и то, как земля под ногами неподвижная и странно тихая.

Раньше она, возможно, дрожала бы у меня под ногами. Растения могли появиться из ниоткуда, изменив путь по прихоти. Затем зимнее дыхание сосны, ревущее в наших ушах, временно оглушает нас от нашего окружения.

Теперь ничего нет. Только тишина, тени и туман.

Туман?

Элос выкрикивает мое имя, но слишком поздно: я влетела прямо в серебристо-голубую завесу.

Она сразу же овладевает моим телом. Холодный воздух ударяет мне в лицо так сильно, что мне приходится закрыть глаза. Решив не оставлять остальных, я пытаюсь высвободить ноги, обхватить себя руками, что-то еще. Каждое усилие – пустая трата времени; мои конечности зацементированы на месте.

А потом все заканчивается.

Веки приоткрываются, и мое сердце замирает от облегчения при виде Элоса и Уэслина по обе стороны. Оба вошли в туман. Оба прошли через это.

Я оборачиваюсь, чтобы проверить, нет ли признаков преследования. Вооруженных мужчин и женщин там нет. И больше ничего знакомого.

Мы находимся в разных частях леса.

Дрожа от адреналина, мы втроем смотрим друг другу в глаза, затем оборачиваемся, чтобы посмотреть, куда туман привел нас на этот раз.