– Нет! Стой! Поверни обратно!
Вылетев из-за обрыва низко нависших туч, стая моих жутких сталкеров материализовалась прямо перед нами.
Но я закричала слишком поздно. Мы нырнули прямо в центр стаи, и я крепко зажмурилась, готовясь к их внезапному липкому присутствию со всех сторон. Остаток глупого страусиного инстинкта, словно если я не буду их видеть, они тоже меня не увидят.
Ничего не случилось.
Я настороженно принюхалась. Ни жуткой вони, ни шороха кожистых плащей, ни мерзкого чириканья. Я приоткрыла глаза.
Я все еще была одна на спине Охотника.
Распахнула глаза пошире и оглянулась через плечо. Мои жуткие сталкеры остались позади и уже практически исчезли из виду.
– Они меня не видели? – удивилась я. Неужели я настолько мелкая по сравнению с Охотником, что меня даже не заметили? Или, может, не ожидали увидеть у него на спине? Я пнула ледяного зверя, чтобы привлечь его внимание. – Ты знаешь, что это за твари, которые только что пролетели мимо?
– Древнего кого? Охотника?
– И что он коллекционирует?
Я не могла представить никого и ничего, что могло бы попытаться «починить» Короля. Что бы это изменило? С чего бы оно начало? И насколько могущественен загадочный Коллекционер, если смог играть с почти всемогущим Королем Темных Фей?
– Насколько я понимаю, кончилось все плохо.
– Одна из тех тварей, которые только что пролетели, – Коллекционер?
Я ощетинилась. Так меня несколько месяцев оценивали какие-то миньоны? Где-то там существовала древняя штука, которая решила, что я «сломана», но не была уверена, что хочет меня чинить? Это оскорбительно в стольких смыслах, что я даже не могла сосчитать. Итак, у меня появился еще один враг, а я даже не знаю, как он выглядит.
Но он за мной наблюдает.
Все это время, бесчисленными глазами под капюшонами. Прижимаясь ко мне, засыпая рядом со мной в «Честерсе», отслеживая каждый мой шаг. А когда я убивала его миньонов, он просто присылал следующих. И все время наблюдал. До тех пор, пока Книга не сделала меня невидимой и Коллекционер, судя по всему, утратил возможность меня выслеживать.
Я поспешно взглянула на руку, опасаясь худшего. Но нет, я все еще видима. Тогда почему они меня не заметили?
– У него есть имя? – Мне хотелось чего-то конкретного, чтобы обозначить неизвестного врага. Чтобы можно было расследовать, спрашивать. Риодан когда-то сказал, что мои гули посещали Короля Невидимых в его личных покоях. Теперь я знала, почему. Они и его изучали, в те давние-давние дни.
Простое слово, но от него меня внезапно пробрало морозом. Я слышала его раньше. Парень с мечтательными глазами, один из множества «масок» Невидимого Короля, недавно сказал: «Бойся Чистильщика, Красавица. Не говори с его миньонами». Проклятый король все время знал, что он меня преследует. И вот как он меня предупредил?
– Как же я ненавижу Короля Невидимых, – пробормотала я.
– Нет, – проворчала я. И оставила тему. Да, я испорчена странным полубезумным созданием, но им самим я не была.
– Расскажи мне о Чистильщике, – попросила я. – Расскажи мне все.
Он ничего не ответил.
– Ты его видел?
Охотник покачал огромной головой из стороны в сторону, открыв рот и пропуская ветер сквозь зубы.
– Ты знаешь кого-нибудь, кто ведает о нем больше?
– К’врак!
Он снова зарокотал, смеясь надо мной. «
– Ты в курсе, где сейчас К’врак?
– Ты можешь его найти?
Я вздохнула.
– Если увидишь, можешь передать, что я его ищу?
И снова никакого ответа. Я мысленно отметила, что впредь нужно попридержать свою честность, рассказывая Охотникам, что я не Король. Если они что-то во мне чувствовали, то отвечали уважением, а мне нужно уважение. И содействие.
Я наклонилась вперед. Мой взгляд привлекло кое-что – поверить не могу, что мы об этом забыли.
– Спустись ниже и приземлись вон туда, – я указала в центр самой большой городской Темной Зоны.
