Я выбрала скамейку в тени у фонтана – здесь мы с Рафом условились встретиться – и воспользовалась возможностью отправить пару сообщений подругам. Лето близилось к середине, а я до сих пор не получила весточки от Акико. И в нашем чате она не появлялась. Вот черт!.. Тарга поставила подпись «Только друзья» под фотографией с симпатичным парнем, похожим на летчика или спортсмена, которому я от души пожелала приобрести более высокий статус – ради самой Тарги. Ей просто необходимо отчаянно влюбиться. Она с такой холодностью относилась к парням, что я иногда сомневалась в ее способности испытывать сексуальное влечение. А может, она родилась совсем безлибидной? Если такого слова нет, то его надо непременно добавить в Оксфордский словарь вместе с фотографией Тарги. Джорджи призналась, что больше времени проводит, копаясь в саду, а не за экраном компьютера. Да ладно?! Я попыталась представить ухоженную подругу с грязью под ногтями и в косынке на голове, и в голос расхохоталась. Ее приемный кузен Джашер, сначала нравившийся Джорджи не больше «клубка гадюк», теперь удостоился менее гадких прозвищ, что позволяло рассчитывать на благоприятный прогноз. Я хмыкнула: по крайней мере, хоть здесь все движется в нужном направлении.
Я настрочила в наш чатик, что понизила одного симпатичного итальянца до ранга «ниже плинтуса», дав ему «пинка под зад», и похихикала, получив в ответ от Джорджи блюющий смайлик. Потом сообщила, что дала надежду другому симпатичному итальянцу. Убрала телефон, сняла шляпу и наслаждалась ветерком, трепавшим мои влажные волосы. Скинув шлепанцы, я вытянула ноги, растопырив пальцы и подставив их прохладному бризу.
На среднем пальце моей левой ступни виднелось грязное пятнышко. Странно, я же только что принимала душ. Я наклонилась и потерла его, но пятно не исчезло. Это была она. Родинка. Еще меньше, чем у Никодемо. И коричневая, как самая обычная родинка. Закругленная с одной стороны и с завитками пламени с другой.
Мой знак мага.
Я сглотнула комок, в горле пересохло. Каким-то образом эта маленькая отметка на пальце левой ступни сделала все произошедшее реальным. Итак, свершилось – я маг огня. Хотя чему удивляться, ведь боль в животе стала моей постоянной спутницей? Но этот знак… Я еще раз потрогала пальцем маленькую родинку в форме пламени, затаив дыхание.
– Умираешь от жажды? – спросил теплый, ласковый голос.
Я подняла глаза и увидела улыбавшегося Рафа. Две славные ямочки проступили у него на щеках. Выглядел он еще лучше, чем в моих воспоминаниях: глаза сияли, а волосы курчавились от влажного воздуха. Широкие плечи Рафа заслоняли меня от солнца. Он протянул мне бутылку холодного лимонада.
– Ты прочел мои мысли, – усмехнулась я, вставая. Он наклонился и поцеловал меня в обе щеки, положив руку мне на поясницу. Я обвила руками его шею и нежно обняла его. Тут же между нами прокатилась горячая волна.
– Мне нравится такое приветствие, – сказал он, стискивая меня покрепче. – Даже в такую жару. Не пойму, почему итальянцы его до сих пор не переняли. – Он прислонил бутылку холодного лимонада к моему плечу, вероятно, ожидая, что я взвизгну. Но я вздохнула от удовольствия, почувствовав прохладу.
Мы разлепили объятия, и я отпила глоток лимонада. Всего глоток. Но моему разгоряченному горлу стало легче.
Мы сели на скамейку.
– Добро пожаловать назад, – сказала я. – Как Милан?
– Было скучно. Одна работа, и никакого веселья. И ни одной красивой канадки, чтобы составить мне компанию. Чем ты тут занималась, пока я был в отъезде? Насладилась феста дель Реденторе? – Он развернулся ко мне, положив руку на сиденье скамейки.
– Было изумительно. Феди представила меня друзьям, и мы любовались фейерверком с лодки. Потом отправились на пляжную вечеринку в Лидо и танцевали у костра.
– Правда? Надеюсь, ты не встретила никого слишком интересного, – шутливо сказал Раф.
Я раздумывала, что ответить, как вдруг сзади послышался голос:
– В самом деле, Сэксони. Ты встретила кого-нибудь интересного?
Мы с Рафом обернулись и увидели Данте. Он шел к нам прямо по газону. Сердце мое подскочило и застряло в горле. Руки он засунул в карманы и шагал так небрежно, словно ему ни до чего не было дела в этом мире. Миндалевидные глаза, казавшиеся мне раньше невероятно сексуальными, впились в мое лицо. Почему я прежде не замечала в них этот жесткий блеск?
Я покосилась на Рафа. Тот переводил взгляд с Данте на меня.
– Похоже, встретила, – тихо заметил Раф. Радость исчезла с его лица и сменилась тревогой. И похоже, не ревность была тому причиной, но он словно окаменел. Я почувствовала это, потому что мы сидели совсем рядом.
– Ты мной пренебрегаешь, – сказал Данте так же тихо, как до этого Раф. В голосе не звучало угрозы, он просто констатировал факт, словно говорил о погоде.
Мой взгляд скользнул вниз к его ладоням, они по-прежнему были засунуты в карманы. Интересно, не сжаты ли они в кулаки?
Он обошел скамейку и остановился прямо перед нами. Взглянул на Рафа. И я поняла, что они знакомы. Конечно, Данте ведь говорил, что знает в Венеции всех, кто чего-то стоит.
