– Нет! – воскликнул он. – Тебе не придется прятать свое могущество от меня. Неужели ты не понимаешь? – Я открыла глаза: восхищение и желание на его лице были такими безграничными, что я ахнула. – Я искал тебя всю жизнь.
Кожа моя покрылась мурашками, и я отступила. Данте вел себя непредсказуемо. Он знал, кто я, и хотя я сейчас контролировала свою силу, я понимала, что он может использовать это знание против меня.
– Мне нужно подумать, – пробормотала я. Голова моя готова была лопнуть, и единственное, что удерживало меня на месте, – сила, которую придавал огонь. Он дарил мне чувство абсолютной безопасности, которого я не знала раньше.
Я вспомнила об обстоятельствах, которые привели меня к нынешней ситуации, и искра ярости стала подниматься вверх из живота. Она вилась спиралью, а потом выскочила из меня, как уголек из костра. На мгновенье я испугалась мощи этой искры и возблагодарила небо, что она исчезла так же быстро, как появилась.
– Тебе не о чем думать! – воскликнул Данте. – Ты должна мне доверять. Никто не знает, какая ты, лучше, чем я. Я о тебе позабочусь. Нас с тобой никто не сможет остановить. Я дам тебе все, а ты… – он замолчал, его темные глаза полыхали алчностью и тщеславием. – Ты станешь для меня всем. Моим «инферно».
«Инферно» Данте.
Это было чересчур. Я расхохоталась.
Его лицо исказило разочарование.
– Ты пока не в состоянии понять, что это значит для тебя, Сэксони. Ты станешь королевой Венеции. А с учетом темпов увеличения территории моей семьи с появлением у нас Никодемо, лет через десять ты станешь королевой всей Италии. – Он заговорил быстрее, а акцент его усилился от волнения и искренней серьезности. Смех застрял у меня в горле. – Наши соперники решили, что шансы уравнялись после смерти Ника. Мы покажем им, как они ошибались! Они не ожидают твоего появления. Как и мой отец. – Он подошел на шаг ближе и потянулся к моим рукам. – Это так прекрасно. Это… как это назвать по-английски? Справедливое возмездие.
Желудок мой сжался, когда Данте стиснул мне пальцы. Он стремился получить желаемое любой ценой.
– Данте, о чем ты говоришь? Я не могу… Я не стану помогать тебе завладеть Италией. – Как я ни старалась, не смогла скрыть изумление, прозвучавшее в моем голосе.
Он заморгал, словно плохо расслышал меня.
– Конечно, станешь. Уверен, ты тоже это чувствуешь. Мы созданы друг для друга. Это судьба.
– Не знаю, как по-твоему выглядит судьба, но ты горько ошибаешься. Это просто случайность. Всего неделю назад я была не магом, а обычной девчонкой.
Он взглянул на меня так, словно я дала ему пощечину.
– Что ты имеешь в виду? Это невозможно.
– Возможно. Я такой не родилась, меня заставили получить эту силу. Я не просила такой доли и не пожелала бы ее и худшему врагу.
Он схватил меня за предплечья, и пальцы его впились в мою кожу. Глаза сузились.
– Сэксони, не обманывай меня. У нас нет времени на эту чушь.
Гнев закипел внутри. Я отбросила его руки.
– Это не чушь, – процедила я сквозь зубы. – Так произошло. Помнишь день, когда мой голос изменился? И он никогда не будет прежним! Тогда это случилось. Я не была больна. Теперь, извини, мне хотелось бы закончить разговор.
– Мы закончим, когда я позволю! – Он снова схватил меня за руки.
Я взглянула на его ладонь на моем предплечье и потом снова подняла на него глаза, позволив им говорить вместо меня. Как смеешь ты угрожать магу? Снова. Я понимала, что он делает. Он так разозлился, когда я отозвалась на просьбу Эльды. Данте хотел, чтобы я проигнорировала ее, манипулируя ее чувствами. Теперь я понимала, как Данте ведет себя с людьми. А сейчас он пытается стать моим господином!..
Да пошел он к черту! Я глядела ему в глаза.
Страх промелькнул на его лице всего на секунду. Он отпустил меня и поднял ладони вверх.
– Прости, прости… – он сел на скамейку. – Прошу, сядь и поговорим как взрослые. Мы сможем все прояснить. – Он похлопал по скамейке подле себя и протянул мне руку.
Уверенность моя окрепла, и я воспользовалась шансом.
– Данте, никакие разговоры не заставят меня изменить свое мнение. Я не стану помогать тебе завладеть Италией.
Его глаза снова гневно сверкнули, но гнев испарился так же мгновенно, как вспыхнул.
– Хорошо, хорошо, – пробормотал он, снова вскинув ладони в знак смирения. – Тогда объясни, что имела в виду, сказав, что тебя заставили получить эту силу. Я не думал, что это возможно. По крайней мере, Никодемо ничего о таком не рассказывал.
Я вздохнула.
– Я не в состоянии тебе это объяснить, Данте. Я – жертва совершенно невероятной ситуации. И мне надо разобраться, как с этим жить.
– Но как ты не понимаешь, именно я смогу тебе помочь! – Он снова встал, поскольку я отказалась садиться. – Ник был частью нашей семьи долгое время. Я знаю, на что способен маг. И научу тебя. Сделаю так, что ты перестанешь бояться своей силы. Будешь пользоваться ею, чтобы помогать людям.
Я фыркнула.
– Помогать людям? Разве этим занимается твоя семья? – Огонь теперь весело потрескивал внутри, разгоняя мои тревоги.
Лицо его помрачнело.
