Выглядела арка откровенно плохо. Сломанное крыло висело тряпкой, перелом был открытым, и можно было заметить торчащую кость. Черное тельце стало почти красным от крови, которая лилась из множества открытых ран. Сама она дрожала, а ее сердце билось в неровном ритме.
– Триединые! – с ужасом воскликнула женщина, в испуге прижимая руку ко рту. – Что же это?.. Как же так? Сейчас, крошка, сейчас!
– Что там произошло? Что случилось? – посыпались вопросы от мужчин. – Какое испытание тебе досталось?
Женщина кинулась ко мне и бережно забрала птицу из моих застывших пальцев, которые я еле могла разжать. Когда она подошла ближе, я узнала в ней ту самую ведьму со змейкой, которую я разглядывала из окна кареты.
– Сейчас все поправим, будет твоя подруга как новая, – уверяла меня ведьма, унося Ларису в другую комнату, до этого скрытую за дверью, которую я даже не заметила.
Я ринулась за ней, но меня решительно остановили, перегородив дорогу. Высокий мужчина, про таких говорят «шкаф два на два», широкоплечий, ручищи мышцами бугрятся, выше меня головы на две, а то и все три. Темные глаза щурились, с подозрением осматривали меня. Я смотрела злобно – первый ужас прошел, проснулась наглость и волнение за Ларису. Наше противостояние взглядов больше напоминало борьбу слона и моськи. Наконец, он отмер.
– Рассказывай, что произошло! – басовито потребовал амбал.
Я хмыкнула, скрестила руки на груди и уселась на пол прямо там, где стояла. Во взглядах всех троих мужчин проявилась заинтересованность. Так, а где шок от моего хамского поведения?
– Что вам надо? Ваше чертово испытание нас чуть не убило! – недружелюбно ответила, оглядывая мужчин. – Или хотите сказать, что не знаете, что там происходило? – иронично хохотнула.
– Так! Четко и по пунктам, начиная с самого начала! – снова стал напирать обладатель баса.
Остальные двое молчали, изучая меня взглядом. Один был молодым, лет тридцати, второй старик под семьдесят.
– Дорогая, мы определяем суть дара по пройденному испытанию, но посылаем вам его не мы, – пропел старичок. – Это все магия. Все, что мы можем, это выслушать тебя и оказать помощь после испытания.
Хорошее оправдание! Я не я и хата не моя! Да только кто-то должен нести ответственность за жизнь людей. А эта тварь, живущая в коридорах, явно сожрала не одного. И будь я менее подвижной… Не будь у меня Ларисы… Я вздрогнула, вспоминая пережитый ужас.
– Здесь тебе нечего бояться, испытание пройдено, ты в безопасности, – не укрылось мое состояние от мужчин.
– Я в безопасности, но кто вернет мне Ларису, если с ней что-то случится?!
– С ней все в порядке, отдохнет пару дней и будет здоровее себя прежней, – успокаивающе прозвучало сбоку.
Та самая женщина вернулась, вытирая тряпкой руки, перепачканные в крови. Я благодарно ей кивнула, неуверенно улыбаясь. Хоть кто-то адекватный, не требует ответов, а сам отвечает на вопросы.
– А я тебя знаю, любопытная девочка! – воскликнула ведьма, вспоминая наше знакомство.
Я засмущалась, тоже припоминая неловкое знакомство. Любопытство не порок, да только не совсем оно уместно. Тогда я себя вела более чем вызывающе.
– Лариса твой фамильяр? Потомственная? Тогда как же ты так? Для потомственных другие правила приема, – посыпались вопросы.
– Нет. Она… друг, – попыталась объяснить я нашу с Ларой связь, которую и сама толком не понимала.
Как-то забылось, что попала я сюда не совсем легально, а тут вспомнилось о правилах, которые я должна была знать, и о парне, который точно пожалуется на своенравную девицу, пролезшую без очереди. И доказать что-то потом будет сложно…
– Друг… – приглушенно повторила за мной женщина.
Мужчины в наш диалог не вмешивались, амбал даже отошел в сторону. Но смотрели с огромным любопытством, изредка хмуря брови.
– Расскажи нам, что произошло… Мы должны знать, чтобы помочь и обучить тебя.
Я вздохнула и принялась пересказывать события, естественно, пропустив такие мелочи, как именно я попала на испытание. Начала свой рассказ с того, как сомкнулись двери, как я оказалась в коридоре с двумя путями и как очутилась здесь, среди незнакомых людей. Ведьма вскрикивала в некоторых местах, прижимая руку к груди. Мужчины вели себя более сдержанно, хмурились и молчали. Когда я закончила, вся дрожала – даже вспоминать пережитый ужас было тяжело.
– Такого просто не может быть, вархал на испытании! Немыслимо! – причитал старичок, активно жестикулируя.
– Она видела факелы, маг огня… – басил амбал.
– Ведьма, как есть ведьма! – стояла на своем женщина.
– Девочка чуть не погибла… Надо отправить ее в общежитие, пусть передохнет, – впервые за долгое время заговорил самый молодой из приемной комиссии, поглядывая на меня.
– Встретиться с вархалом и выжить! Немыслимо! Просто немыслимо!
