Они совещались уже минут пять, и слава богам, что хоть один из них вспомнил обо мне. Выглядела я и вправду не очень. Платье и чулки местами порваны, сама я перепачкана в пыли и грязи, во всклокоченных волосах запуталась паутина, руки кровоточили, а коленки ободраны. Где-то уже начали наливаться синяки, а со временем их станет намного больше, я уверена. Грудь, на которую я так неудачно упала, отзывалась тупой ноющей болью. Приключение вышло мне боком, и весь мой вид прямо кричал об этом.
– Пойдем, провожу в общежитие, – протянул мне руку парень.
Кто он? Преподаватель? Слишком молод… Светловолосый, кареглазый и обаятельный, хорошо сложен, фигура не перекачана, как у амбала, но видно, что и этот представитель сильного пола физическими упражнениями не брезгует. Странная татуировка на шее, круг… Приглядевшись поближе, поняла, что круг вовсе и не круг – пентаграмма в виде окольцованной семиконечной звезды. Красиво. За таким преподавателем толпы студенток бы бегали… Может, аспирант?
– Этьен Уокер, – представился он, видя мое нежелание идти на контакт. – Декан факультета метаморфических иллюзий.
Ого, такой молодой – и уже декан? Удивительно. Хотя метаморфы… Это не те ли маги, которые обладают даром иллюзии?
– Виолетта Ди Крейн.
Встала с пола сама, демонстративно игнорируя протянутую руку. Отряхнулась, хотя помогло мне это не очень, платье все так же больше подходило помойке, чем приличной леди. Посмотрела на Уокера, ожидая, когда тот придет в себя и покажет дорогу.
– Ди Крейн… Ди Крейн… Первый советник императора, Лионель Ди Крейн – ваш отец? – спросил Этьен.
Если сначала он выглядел растерянным и удивленным, то сейчас стал больше улыбаться и заглядывать в глаза. Лизоблюд! Фу, противно. Если здесь все учителя такие, то я совершила большую ошибку, поступив сюда.
– Да, все верно. А теперь, когда мы все выяснили, пожалуйста, проводите меня к общежитию. Мне нужен отдых, – ответила, поморщившись.
– Но малышка Ди Крейн пропала три месяца назад! – воскликнул старик. – Да и, насколько мне известно, девочка не обладала магическими талантами.
Она не обладала, я обладаю, какая разница? Вот прилипалы.
– Вы не верите моему слову? – приподняв правую бровь, спросила удивленно и с толикой возмущения.
– Нет-нет, что вы… – пошел на попятную маг. – Я желал убедиться, что нет никакой ошибки.
– Ошибки нет! Я та, кто я есть, не будь у меня магических талантов, как вы выразились, я бы не стояла сейчас на этом месте!
Не стояла бы, да, лежала бы мертвая в том злосчастном коридоре! А они и бровью бы не повели, вынося очередное тело. Академия, гори она синим пламенем, и у нее такие жестокие правила приема. Не прошел – сам виноват, насильно не тащили.
– Кхм… – прочистил горло старик. – Что ж, в таком случае мы надеемся на встречу завтра, вам пришлют вестник. А сейчас прошу, вас проводят. Приятного отдыха.
На этом мое собеседование было окончено. Я просто кивнула всем на прощание и поспешила удалиться из проклятой аудитории подальше. Этьен следовал за мной, молча, слава богам. Я была взвинчена до такого состояния, что могла нагрубить и не заметить, на кого повышаю голос, а потом буду жалеть об этом.
Мы вышли на улицу, покинув негостеприимные стены учебного заведения. Темнело. Сколько часов прошло? Карл наверняка весь извелся, карауля меня под стенами института для девиц.
– Простите, – обернулась я к мужчине, – не могли бы вы отправить вестник моему слуге? Его зовут Карл… Я боюсь, что он уже с ума сходит от переживания.
– Да, конечно, мисси. Вы знаете, где он остановился?
– Гостиница «Созвездие пса», если не ошибаюсь… – но потом призадумалась, а верно ли я запомнила название, которое услышала всего раз. – Помню, он упоминал какое-то созвездие, но вот конкретное название – увы.
– «Созвездие Иэлая», – поправил меня Этьен. А по-моему, звучало одинаково, но мне еще учиться и учиться. – Я отправлю ему уведомление, что вы здесь.
– Благодарю, – впервые улыбнулась я Этьену, немного оттаяв.
С Карлом мы договорились встретиться возле стен института. Общежития для будущих леди не существовало в принципе, студентки жили либо в частных домах, кто побогаче, либо в арендованных на долгий срок номерах. Так надеялась поступить, а вот теперь и не знаю даже. Конечно, хочешь влиться в студенческую жизнь – заселяйся в общежитие, но если хочется спокойствия, то тут совсем другие варианты. Да и тратить сбережения не хотелось… Но еще неясно, какие у них тут условия для студентов, может быть, что все хуже нашего… Как вспомню свой первый курс, когда мне предложили заселиться в местную общагу, аж дурно становится. Тараканы, обшарпанный потолок и разбитые окна. Антисанитария цвела и пахла.
– Скажите, мисс Уокер, все студенты обязаны проживать в общежитии? Или может быть исключение из правил?
