Лариса застала меня в комнате через час, когда я уже успела принять душ и сидела на кровати, перебирая оставшиеся драгоценности. Какие-то из них придется продать в ближайшие выходные дни.
– Виолетта, слава Триединым, тебя выписали? – сразу же всполошилась пернатая. – Когда, почему ты сразу меня не разыскала?
– Да, выписали. Не так давно.
– А что ты делаешь? – полюбопытствовала она, заглядывая мне из-за плеча и рассматривая ярко блестящие брюлики.
– Ох, Ларочка, ко мне заходил Лионель.
– И что? – не поняла подруга.
– А то, дорогая, что мы с тобой теперь можем рассчитывать только сами на себя. Первый советник был очень недоволен моим поведением. Уговаривал бросить Академию. А потом вообще лишил денег. Но, слава богам, у нас еще остались какие-то украшения, да и небольшой запас денег, не пропадем.
– Вот гад! – возмущенно каркнула арка. – Нет, как так можно? Вначале этот белобрысый распустил нелепые слухи, теперь еще и собственный отец!
– Какие слухи? – не поняла я.
– Как, ты не знаешь? – искренне удивилась Лариса. Как будто я была первой сплетницей, ей-богу!
– Лара, я неделю провалялась в лазарете! Ты действительно думаешь, что у меня было время собирать какие-то там слухи? – вспылила я.
– Прости, не подумала. Так вот, этот ваш директор решил замять дело, то ли просто так, то ли под давлением – непонятно. Да только теперь по Академии слух гуляет, что ты неадекватная и силу контролировать не можешь. Многие из студентов боятся, шепчутся.
– А что Люсинда? – нахмурившись, спросила я. – Помнится, она обещала решить этот вопрос.
– Вот я и говорю: надавили на наших-то, молчат все как немые, ни слова о произошедшем. Даже Люсинда молчит.
– Думаешь, император?
– А он тут при чем?
– Да тут такое дело…
Я пересказала Ларисе все вкратце, но она и от того была в глубоком шоке. Видимо, знала о случившемся больше, чем я, в принципе, как и всегда.
– Да, вполне может быть, – моя подруга нервно расхаживала из стороны в сторону, – интерес вышестоящих… Никогда это дело ничем хорошим не заканчивалось. Если получится второй раз, будешь их игрушкой, а не получится, так жди наказания. Чувствую, утопла в болоте ты, дорогая, по самые ушки.
– А то я не понимаю, но, как сказал дознаватель, «императорам не отказывают», у меня просто не было выбора.
– Чистая энергия… Такой только отступники пользуются, страшные люди. У них всегда последствия на теле отображаются: или седеют, у кого-то плоть гниет или руки чернеют. Всегда по-разному. Да только ничем хорошим это не оборачивается. За такую силу всегда платить надо.
– За все в мире надо платить, Лариса, за все.
– Ничего, прорвемся! – воодушевилась птица. – Ты только без меня больше не ходи, мало ли придурков на свете.
– И не думала, – усмехнулась я, поглаживая свою подругу. – Куда я теперь без тебя?
– Вот и я о том же, сиди на попе смирно и не нарывайся на приключения.
– Не получится смирно-то, – улыбнулась я.
– Почему это? – сразу нахохлилась арка.
– Так к директору надо, – пожала я плечами.
Лариса еще сильнее скуксилась: похоже, нелюбовь к Георгу усилилась, и идея идти к нему ей не нравилась. Я, наблюдая за пернатой, не могла не признать, что в этот момент она была жуть какой милой. Воинственно встопорщив перья, она грозно смотрела куда-то в пустоту комнаты и то и дело порыкивала. Наверное, в этот момент она мысленно рвала когтями холодное тело ненавистного врага. Защитница моя!
– Ну все, не рычи. Хочешь, пойдем со мной?
– Пойдем, – величественно кивнула она, будто делая мне одолжение.
Я потрепала ее по покрытой перьями голове, вскочила с кровати и убрала украшения в шкаф, хорошенько их спрятав в одной из коробок, используемых для хранения шляпок. Когда с этим было покончено, я подхватила Ларису на руки, привычно зарываясь в ее мягкие перышки, и пошла к директору.
Меня, как и в прошлый раз, встретила недовольная секретарша. Поморщившись при моем появлении, она отложила документы, над которыми колдовала до моего прихода, и попросила минутку подождать – она узнает, назначено ли мне. Высокомерная особа даже не стала слушать, что директор сам меня пригласил, вскочила быстрее, чем я успела договорить. Но и вернулась она так же быстро, недовольно поджимая губы.
– Вас ждут, – пробурчала, а меня тут же пригласили внутрь.
Я попыталась по голосу определить, в каком настроении директор, но получилось не очень. Пришлось собрать всю волю в кулак и идти. Главное – держать себя в руках и не надавать ему по мордасам. Избиения директора мне точно не простят.
– Виолетта, – поприветствовал он, не вставая, – проходите.
Я мысленно хмыкнула, отмечая, что теперь мужчина использует вежливое «вы», а не «ты», как раньше. Что изменилось? Вспомнил, что я герцогиня? Так поздно, вскоре я этот титул потеряю.
– Должен перед вами извиниться… еще раз, – наблюдая, как я занимаю стул напротив его стола, нервно произнес блондин. – Я думаю, вы уже слышали слухи? – заглядывая мне в глаза, поинтересовался он.
