А как пыжилась официальная фаворитка короля, пытаясь показать всем, что, несмотря на мое присутствие, она главная фигура среди женщин при дворе. Все присутствующие дамы с преувеличенным вниманием слушали ее высказывания, и только мы с Данелией негромко разговаривали о своем, не придавая значения ее глупым речам.
Видимо, наше невнимание ее взбесило, и мадам решила нас наказать, в отместку изобразив случайность, пролила на нас свой чай. Но, предвидя различные пакости, мы наложили на наши платья заклинания, и чай оказался на ее собственном платье, а я, глядя ей в глаза, произнесла:
— Любая из вас, испортившая мой наряд нечаянно или намеренно, оплатит мне его стоимость. И поверьте мне, леди. Мои туалеты стоят в десять раз дороже тех, что на вас. Ваши мужчины вряд ли будут довольны дополнительными расходами.
Выслушав меня, дамы смиренно опустили глаза, а виновница переполоха удалилась из-за стола. После ее ухода беседа потекла более оживленно, и нас познакомили с последними сплетнями двора. Например, о том, как отправили домой молоденькую виконтессу, рискнувшую репутацией и попытавшуюся скомпрометировать принца. Он же, в свою очередь, гулял по борделям и избежал неприятных разборок, в то время как его искал весь дворец, а папаша девушки настаивал на привлечении его к ответственности. Зная молодую леди лучше нас, ее подруги были уверены, что она просто выполняла волю своего отца и пострадала совершенно не по своей вине. А на милашку Кристиана опять наговаривают.
Рассказали и про то, что ушедшая фаворитка уверена в том, что станет новой королевой, хотя король Дориан не раз повторял, что жениться больше не намерен.
Одна из более зрелых и опытных придворных дам высказала недоумение, что последние два года наблюдается странное явление. От четырех до шести молодых девушек, проводящих при дворе свой первый светский сезон, внезапно уезжают домой, не дожидаясь его окончания, и через некоторое время уходят в монастырь. Причины их поступков понять никто не может. Все присутствующие убедительно говорили о том, что еще накануне отъезда все девушки были настроены на выгодное замужество.
К концу завтрака мне казалось, что моя голова лопнет от непрерывного разговора дам. Ведь в основном, за исключением пары моментов, все они вели совершенно пустые разговоры. С каким облегчением мы с Нел вышли из малой гостиной к поджидавшим нас виконтам и поспешили к себе, радуясь тому, что в наше восточное крыло непросто попасть даже по приглашению, а уж непрошеные гости не появляются вовсе.
Богиня! Как надоело! А вечером торжественный ужин и танцы.
Сегодня меня ожидает очередной торжественный ужин. Придется присутствовать и улыбаться герцогине, никуда ведь не денешься. Дали советует внимательнее присмотреться к девушке и постараться относиться к ней хотя бы с симпатией, ведь, вне всяких сомнений, брак с ней дело решенное, а значит, нужно выстраивать семейные отношения хотя бы на чувстве уважения друг к другу. Что бы я делал без такого друга. Его разумные и своевременные доводы порой помогают принимать мне верные решения и смотреть на разные ситуации под другим углом.
Стоит также попытаться поговорить с королем. Он последнее время очень ловко уходит от разговоров на серьезные темы, а мне хотелось бы знать, как долго мне придется торчать при его дворе, когда он планирует объявить о помолвке, и каковы его планы относительно последующей свадьбы. Придется, видимо, официально просить о приватном разговоре.
К моему изумлению, ужин сегодня не был похож на все предыдущие. Почему-то молчит или односложно отвечает на мои вопросы герцогиня. Я уже привык слушать пустую болтовню о погоде, рыбках, птичках, бабочках и с удивлением осознал, что никто не мешает мне вспоминать о моем недавнем приключении и таинственной незнакомке. Задумавшись, я припомнил множество мелочей, на которые сразу не обратил внимание. Например, одета моя спасительница была по-мужски, а к поясу явно было пристегнуто оружие. Она очень молоденькая и совершенно не умеет целоваться. Двигается настолько тихо, что если бы не держал за руку и не целовал, прижимая к себе, то решил бы, что это было привидение.
Я заметил довольно много мелочей, но вопросов возникло намного больше. Как она узнала, где я? При помощи чего так легко ориентируется в темноте? Почему, как я ни прислушивался, так и не услышал звука ее шагов и дыхания? Кто были те люди, что встречали нас? Как я попал на постоялый двор, хозяин которого утверждает, что комнату снимал и оплачивал граф Дали, а я, упившись, буквально висел на нем. Кто меня лечил?
