— Ну давай посмотрим, что ты умеешь, — пробормотал он, уставясь на кольцо. Он понятия не имел, что делать, просто следовал интуиции. — Иди сюда, Фиби. Иди сюда.
Вокруг стояла мягкая тишина, прерываемая лишь щебетом птиц или далеким лаем собак. Озерная гладь оставалась спокойна.
— Фиби, ну-ка иди сюда! — с нажимом повторил Дэш.
Пару минут ничего не происходило.
— Я дружу с ядовитой змеей, — раздался за спиной дрожащий от гнева голос. — Запросто могу подослать ее к тебе. Да можно просто столкнуть тебя в воду!
— Зачем же тебе мертвецы дома? — усмехнулся Дэш. Он медленно повернулся к ней и продемонстрировал кольцо на ладони. Она пришла на зов. Это работа кольца? Прийти-то пришла, но ей явно не нравится подчиняться.
— Я могу прислать Генри, и он убьет тебя во сне, — процедила Фиби. Глаза у нее метали молнии, брови были сведены, кулаки сжимались.
— Уверена? — Дэш на самом деле хотел услышать ответ, нащупать порог дозволенного, и тщательно скрывал свой страх. Если Фиби до него дотронется, то сразу раскусит, а этого лучше не допускать. Пять минут назад допустил и чуть не попался в ее сети.
— Если захочу тебя убить, кольцо мне не помешает, — процедила она сквозь зубы.
Дэш уцепился за «если», за то, что оно может означать ее нежелание ему вредить, но неприятные мурашки все равно ползли по спине. Ему казалось, он пытается приручить дикую стихию, неуправляемую и изменчивую.
Или же перед ним просто одинокая и потерянная девочка, которая умеет выживать только причиняя вред. Ей просто некому объяснить.
— Твоих отца и братьев убили, потому что ты не думаешь о последствиях своих решений. Хочешь, чтобы я стал пятой могилой, а ты осталась дальше воевать с миром в одиночку? Ты не понимаешь, что делаешь! Будешь делать так, как я скажу.
— Это мое озеро. Я делаю здесь, что хочу.
— Есть такие люди, называются Охотники на русалок. У них есть специальные амулеты, с их помощью они выслеживают русалок, приходят и убивают их. Если будешь неосторожна, тебя убьет Охотник. На озере ты не сможешь спрятаться, а к океану одна не доберешься.
— Со мной все будет хорошо. Я не беззащитна. У меня есть мои способности, — упрямо заявила она.
— А у людей — оружие. И страх. Сама знаешь, на что способен испуганный человек с оружием в руках. Если хочешь выжить, слушайся меня.
— Ты сам все время сомневаешься. С чего мне тебе верить?
Дэш вздохнул.
— Я не хочу тебе вредить. Я хочу помочь.
— Папа тоже хотел.
Нет смысла ее убеждать. Она не понимает. Зато если в кольце действительно есть сила, которая защищает от русалок, лучше его проверить. Он сжал кольцо в руке.
— С этой минуты ты не убиваешь людей и ничего им не внушаешь.
— Ты мне приказываешь?
— Да, приказываю.
Фиби чуть ли не зарычала от злости. Так иногда в детстве злилась Эштон, когда бабушка заставляла ее убираться в комнате или делать уроки по ненавистной литературе. Дэш приготовился произнести заклинание, потому что совершенно не был уверен в том, что делает. Возможно, кольцо ни на что не влияет.
Русалка топнула ногой, адресовав Дэшу полный ненависти взгляд, а потом быстро скинула футболку и нырнула. Секунда, и гладь озера снова застыла. Казарки и чернети шумно переживали возмущение чуть поодаль, а из леса вышел рысенок, равнодушно посмотрел на Дэша и уселся рядом.
Дэш рассматривал кольцо. Оно как «шепот», только наоборот.
Пока нет доказательств, что Фиби его слушается, может ей просто лень зарывать еще один труп. Но если дело в кольце, то хорошо бы понять, как оно действует, и раздобыть таких еще. Если оно позволяет контролировать русалок, это открывает невероятные возможности.
Но сильнее всего Дэша будоражило решение, которое он принял: найти способ оставить русалку в живых.
* Цитата Мадлен де Скюдери
** ПТСР — посттравматическое стрессовое расстройство, может возникнуть в ответ на переживание или свидетельство травматического события.
Январь 1991
