Шагая через зал, сержант подумал, что его не так сильно нервирует царственный параноик, как беспокоят сверлящие, пристальные, полные ненависти взгляды многочисленных лучниц, ни на одно мгновение не ослабляющих своего настороженного внимания. Походило на то чтоновое место службы было миром сплошь сумасшедших
– Я хочу тебя расспросить, – быстро заговорил Ронтонте – Мне сказали, что ты практически неуязвим, а по возможностям использования внутренней энергии превосходишь самых сильных из благородных эльтаров. Это так?
– Мне сказали то же самое, – сказал Гим.
– Отлично! – Герцог возбужденно потер руки. – Это то, что мне нужно! Собственный эльтар! За это стоило заплатить... Что с моральными качествами? Я хочу знать, насколько ты морально устойчив...
– То есть не переметнусь ли я на сторону ваших врагов?
Ронтонте кивнул:
– Что-то в этом роде.
Предположение звучало оскорбительно. На такой вопрос даже отвечать не хотелось, но герцог ждал, сверля Гима взглядом. Можно было подумать, что перед ним не живой человек, а робот и он изучает инструкцию по его эксплуатации.
– Я получил приказ, – сказал Гим. Ему самому такой ответ казался исчерпывающим, но не Ронтонте.
– А как я могу быть уверен, что ты не нарушишь приказа?
– До того как стать телохранителем, я всю жизнь служил в армии. Вырос в военной спецшколе.
– Превосходно! – Герцог, судя по всему, был удовлетворен. Лицо его смягчилось. – И где служил?
– Вооруженные силы Ростера. Последнее место службы – ударная десантная дивизия, Клерон.
– А-а-а... – Ронтонте махнул рукой. – Впустую потраченные годы...
– Почему же? – Гим даже вздрогнул, задетый этим внезапным заявлением.
– Удивляешься? – живо подхватил герцог, уловив благодатную тему для спора. – Ты человек умный, тогда скажи мне, каково соотношение побед и поражений? Кто на Клероне побеждает?
Гим смутился – он действительно никогда не задавал себе такого вопроса. Он знал, кто ДОЛЖЕН победить в той войне, но кто фактически одерживал верх за годы и годы сражений?
– Ну хорошо, не побеждает... На чьей стороне перевес?
– Не знаю... Война затянулась...
– Вот именно! Столько лет убиваете друг друга, уж пора бы определить, каков результат. Мысли будут?
Гим колебался, какой аргумент привести в первую очередь. Его учили патриотизму, учили доблести, учили вере. Сомневаться в самом смысле военной кампании Нибуса... Да это же попахивает изменой. Привычка взяла верх над логикой – он и сейчас не захотел сомневаться.
– Я делал свою работу, – твердо сказал бывший сержант.
– Да. Убивал точно таких же «работяг» из точно такой же спецшколы, а может быть, даже из одного с тобой космического Эмбрионального центра. Никогда не задумывался, зачем Нибусу понадобился Клерон?
Гим молчал, стараясь побороть охватывавшее его возмущение. Герцог между тем продолжал:
– А я тебе скажу: Клерон не нужен ни Нибусу, ни Дорокису. Клерон – просто полигон для военных действий. Оба союза занимаются ерундой. Используя одни и те же технологии, одних и тех же специалистов, одну и ту же технику, они вышибают мозги молодому поколению друг друга на территории произвольно выбранного мира. С таким же успехом они могли бы выделить по одному бойцу и стравить их на арене – кто победил, тому и очко в зачет. У кого больше очков, тот и выиграл. Или попросту встретились бы Советами да набили друг другу морды. Результат тот же, потерь никаких.
– Но... – попробовал возразить Гим.
– Не спорь! – с высокомерной усмешкой оборвал его Ронтонте. – Мне со стороны виднее! Нибус и Дорокис – конфедерации недоумков. Не умеют ни вести переговоры, ни воевать. А солдаты расплачиваются за глупость своих предводителей.
– А как вы ведете военные действия? Герцог пожал плечами:
– Да никак. Я ни с кем не воюю.
– Я видел большой флот на подлете к Излину. Планета оцеплена паутиной из сторожевых спутников.
– Потому ни с кем и не воюю. Со мной некому воевать. У меня неоспоримое преимущество. Гим смутился. Герцог же продолжал:
– Звезды Ранопус и Фатилус далеки от остальных обитаемых систем. Их не затрагивают сферы интересов правителей великих держав космоса. А для поддержания порядка у себя дома я держу армию, которую ты видел.
– Не слишком ли она большая?
– Нет, в самый раз.
– Тогда зачем телохранители? Вы ни с кем не воюете..
– Это же не значит, что у меня нет врагов!
– Они есть?
– Их мною. Люди не ценят, когда о них заботятся.. Мы переходим к самой важной части разговора: тboиm обязанностям. Мне сказали, ты не нуждаешься в пище и сне, поэтому я решил не отводить тебе отдельного помещения Будешь всегда рядом, В некоторых случаях – за дверью, пока не вызову.
– Я все же человек, герцог! – решительно остановил его Гим. – Я буду защищать вашу жизнь, но требую, чтобы со мной обращались, как с лордом.
– Подарить тебе дворец? – Ронтонте насмешливо скривился.
– Хватит отдельной комнаты. Может быть, я и не нуждаюсь в отдыхе, но хочу иметь ВОЗМОЖНОСТЬ отдыхать. Это ведь законное требование?
