Так вот в чём крылась тайна! Демон не соврал и оказался на удивление правдивым. Вот только зачем он хотел спасти его? Почему не сказал тоже Ален — не мог, не знал или не хотел? И почему зло так часто видит в нём что-то, чего не может понять он сам? Это было недоступно для понимания Лая, скрыто и похоронено где-то внутри, но сейчас ему было не до раздумий. Ибо вскоре он увидел дом…
Небольшой разваленный домик, землянка, сплошь грязная и с поломанной крышей. От неё шло тепло, в затуманенных окнах виднелись сухие цветы. Точь-в-точь, как в детстве! Как у него самого…
„Если сейчас дома находятся люди — мне конец, Она — да здравствуй счастливая жизнь!“ — и, со страхом глядя в светлеющее небо, Лай притих, подойдя до самой двери. Заглянул в туманное окошко и принялся искать знакомый силуэт.
***
Она осталась одна, люди подкрались незаметно. Кажется, кто-то из них заметил девушку ещё во время своей первой вылазки, промолчал, а после внезапно вспомнил.
-Да ведь мы забыли кое-кого! — воскликнул он и, недолго думая, заставил всех возвратиться.
-Кого ещё забыли? — ворчали встревоженные митисийцы, им надо было срочно деть куда-то тело. Поясню: они думали, что отравив газом, сумели тотчас же убить. И ни один не задумался над абсурдностью своей идеи, ведь если бы газ был настолько опасен — полегли бы и все они.
-Девушка… Я видел её. Пряталась.
-И я видел… но подумал, померещилось.
-Заложница?
-Скорее всего!
-Или слуга?
-Жена!
-Любовница! — послышался хор голосов.
-А она что тоже такая? „Нечисть, да?“ — так и читалось во взгляде.
-Вроде своя. Погоди, я, кажись, видел её! Не так давно. До первого налёта Тёмного. В переулке лекарей…
-И я, кажется, видел! У лекаря Одэля вроде пропала дочь!
-Да, и он теперь совсем умом тронулся…
-Так это, наверно, она!
И люди снова поспешили в пещеру. Так они настигли Илзе почти сразу. Девушка вышла в зал и сказала особые слова для пещеры, чтобы та прибралась, вышла и тут же была зажата чьими-то могучими и крепкими руками.
-Отпустите! — руки стали отчаянно вырываться и бить обидчика по бокам. Но силы были неравные.
-Не уйдёшь, беглянка…
-Отчего он не убил её?
-Ведь если это Вендория, она пропала довольно давно!
-Она теперь с ними!
-Нечистая! — как рок прогремело ужасное слово, которого так боялась Илзе. Пред взором её уже пылал огромный костёр. На них сжигали не только ведьм — это сказки, всех, кто не понравился внешне или словом, так уж в Митисе повелось…
Грязная поднятая с пола тряпка послужила кляпом. Руки тотчас были перевязаны верёвками, а на голову одет мешок. Девушка могла лишь мычать, с трудом бормоча отдельные слова, вроде: „Выпустите“ и „Пощадите меня!“
А после темнота — шум колёс и топот лошадей. Крики людей становились всё тише. Воздуха становилось меньше и меньше…
-Но! Приехали! — проревел звучным голосом мужик, подхватил Илзе и запер у себя в доме. Все разъехались. Остался только он и какой-то парень.
-Что там произошло? Расскажите! Я так хотел поехать с вами…
-Малой ещё! Рано! — отрезал мужик. Наверное, отец его.
-Как всё прошло?
-А что говорить?
-От одного избавились, закопали собачью душу, бросили прямиком в лес. Пусть гниёт!
-Вам удалось изловить вампира? Бедный… Какой он на самом деле?
-Не спрашивай! С виду не скажешь… Молодой ещё, холёный. Смазливый очень, наверное, всех пропавших девиц осквернил.
-А ты и это видел?
Мужик замычал и качнул головой.
-Не видел! В молодости насмотрелся… Хватит с меня.
-А как вы убили вампира? — голос был наивен, в нём читалась тоска и боль.
-Он был ещё жив…
-Вы закололи его? — снова наивно произнёс сынок, видимо, перечитавший сказок.
-Нет! Не твоё дело! Но трепыхался он не долго… А после так и кинули. Спорю, уже издох. В гробу места мало, а он ему прямо под размер пришёлся…
„В гробу… Вампир молодой… Так и кинули живьём в могилу… Помер уже. Там долго не живут…“ — внезапно донеслось до неё. Илзе очнулась, подскочила, как ошпаренная, и уставилась во все глаза на сидящих.
-Опаньки, проснулась красавица, ну, всё я пошёл. Играйтесь!
Мужик подскочил и вприпрыжку отправился к двери, а парень, испуганный и с оборванными фразами на языке остался сидеть рядом. Долго они смотрели друг на друга, не понимая, кто есть кто, и чего ожидать друг от друга.
-Ты вампирка? — вдруг сказал он.
Девушка покачала головой.
-А ты кто?..
-Я сын мясника! Батька уже ушёл. Ну, ты видела его.
-Зовут тебя как?
-Ганс.
-А меня — Илзе, — представилась она и протянула свою крошечную белую ручку.
-Что ты делала среди вампиров?
-Вампиров? Я знаю лишь одного…
-Какой он? Расскажи! — принялся упрашивать мальчишка. В глазах горела такая страсть, огонь неугасимый. Из дальнейших разговоров она поняла, что мальчишка помешался на кровососах. Даже сам хотел таким стать, отточил зубы, но по неосторожности вырвал передний клык, а всё ради того, чтобы снова увидеться с бабушкой… Её обратили или убили, из рассказа было не совсем ясно; когда ему исполнилось от силы пару лет. Какой-то вампир, белый молодой красивый мужчина, глядел на малого и не знал, что с ним делать.
