-Думаю, лучше тебе самой ему обо всём рассказать…
-Почему же? — Илзе так и искала повод, чтобы поймать его на слове, — Ты сегодня какой-то не такой…
Блондин лишь покачнул головой и засмеялся.
-Дорогая, это тебе кажется! Я всё тот же, каким был вчера, на прошлой неделе и в первый наш день.
Но она была явно не согласна. Настороженно смотрела на большое цветущее дерево, после протянула к нему руку и сорвала цветок.
-Настоящий…
-А ты думала — иллюзия? Волшебство не всегда нам кажется… Запомни и лучше сядь.
Напротив них тут же появилась небольшая скамеечка. Пушинки и лепестки продолжали лететь с дерева, жёлтые цветы — источать аромат, а бабочки порхать и резвиться.
-Зачем ты меня привёл сюда?
-Просто хотел поговорить… — слова казались правдой, хотя и были слишком просты для ответа.
-Я вижу… О чём?
-Думаю, ты поняла. Мне не нравится Лай. С ним что-то произошло?
Девушка засомневалась, боясь ответить того, чего нет.
-Я не знаю, честно, — и покачала головой, — говорит, что беспокоит рука. Но ведь ты не об этом?
-Отчасти.
После наступило молчание. Нежные лепестки падали ей на волосы и плечи, ложились на передник и заставили пару раз чихнуть.
-Лай… он…
-Говори!
-Я не могу…
-Зачем он тебе? — последовал долгожданный вопрос, — Ведь ты — человек, а он — …
-Я знаю.
-Оставь его!
-И останусь совсем одна…
-Ты видела город! Ты можешь вернуться назад!
-Не могу… — Илзе едва сдерживалась от слёз, чтобы не сказать всё, — Я больше не могу туда вернуться, — сказала она медленно, вытягивая каждое слово.
-Почему? Там твой отец…
-Он давно уже не тот, что прежде… Отчасти я даже рада, что мы теперь порознь… Лай гораздо добрее его.
-Но он — вампир!
-Хватит! Знаю я вас, только говорите об этом. Как будто меня могут напугать слова? Он хороший, и я это вижу. Всё, больше мне ничего не надо…
Ален явно не ожидал такой реакции.
-Пойми, я не хотел сказать тебе… Просто знай — он найдёт другую.
-Почему же?
-Его сердце будет биться дольше твоего. В три-четыре раза дольше. Потому, что он — не человек… Примешь ли его такого?
-Пустые слова! В течение этой жизни мне не важно, что будет через сто лет! И вообще — чего ты хочешь?! — она встала и озлобленно посмотрела на компаньона, — Потрепать мне нервы? Тебе это доставляет удовольствие? Я вижу…
Парень подскочил со скамьи — она тут же растаяла и исчезла.
-Он наивен и не понимает всех твоих чувств! Он же только ребёнок!
-По вашим годам? А по нашим — он уже вырос. Оставь его, дай хоть в чём-то свободу!
Ален схватил её за руку и тут же подтолкнул к себе, а после впился губами и крепко поцеловал её.
-Что ты де…
-Я лучше знаю, чего хочешь ты! Лай — всего лишь жалкий вампир. Тебе нужен я! Я гораздо сильнее его!
Ветви цветущего дерева зашелестели с новой силой. Илзе лишь плюнула и махнула рукой. У неё закралось странное подозрение, что Ален хотел сблизиться с ней не случайно, голова звенела от напряжения, в ней как будто кто-то побывал, и это она тоже списывала на проделки демона. Неужели он хотел отвернуть её? Заставить позабыть чувства? Настроить против Лая? Нет!
-Зачем, зачем ты так говоришь?.. — в слезах кинулась она в сторону замка.
Да, Ален думал, что всё будет гораздо проще…
***
С Лаем и правда творилось что-то недоброе. Он не спал — дрожал, и лоб был горячим. Жаловался на тяжёлое дыхание, и сам был как никогда бледный. Даже глаза его, некогда такие синие и бездонные стали серыми и померкли, перестали лучиться небесным цветом.
-Он нездоров… — отвечала Илзе на вопросы Алена и, понурившись, смотрела в пол. Теперь они часто общались — волей — неволей сталкивались на каждом шагу.
-Ты же дочь лекаря, сделай что-то.
-Простые травы ничем не смогли помочь…
А тем временем ему снились кошмары. Какие-то монстры, внезапно выскочившие из соседнего леса, рвали его на части и ранили онемевшую руку. Он кричал, пытался вырваться, но к тому моменту был уже едва жив… Видел лица жестоких крестьян, всяких немыслимых тварей и коварного Алена, смеющегося над его смертью.
-Это бред… — говорила на такие сны Илзе, — Ты болен. Но это должно пройти!
Следующий сон придал Лаю ещё большего ужаса.
Тихий зимний день. Цветение какого-то дерева. Ален и Илзе на скамье. После — их поцелуй…
Он долго не мог прийти в себя, таращился в пустоту и внутренне просто кипел от злости.
-Что с тобой, Лай?
Он лишь качал головой и не мог объяснить странные чувства. Ревность была ему в новинку — он толком не понимал, что это, и потому молчал.
-Тебе снова приснился какой-то кошмар? Расскажи мне…
Парень долго решался и подбирал слова.
-Скажи мне лучше, — он присел на своём ложе и хрипло прошептал: — где была ты, когда я пытался уснуть? Когда спал? Когда меня преследовали эти ночные твари…
Илзе немного удивилась.
-О чём ты? Я всегда здесь. Рядом. Возможно, просто была за стеной, и ты не видел меня….
-Я не об этом… Ален! — имя прозвенело в воздухе и ещё долго отдавало эхом.
Щеки девушки невольно налились румянцем.
-Ален… — быстро пробормотала она, — А что он?
