В том, чтобы быть единственной девушкой Ипсиссимуса, имелось много плюсов. Каждая ведьма, независимо от её Уровня или места в иерархии Ордена, стремилась мне помочь, и многих из них мне удавалось привлечь к регулярному выполнению поручений. Это всё во благо, рассуждала я. Я была счастлива, потому что не работала в поте лица; Винтер был счастлив, потому что у меня больше времени и сил, чтобы проводить с ним время; ведьмы были счастливы, потому что был счастлив Винтер. Все в выигрыше. Конечно же, это означало, что большую часть дня мне приходилось быть вежливой с людьми и здороваться. Я не прошла и полпути до библиотеки, где располагались Мэйдмонт и шатёр, а меня уже остановили раз шесть.
Когда тропа передо мной наконец-то очистилась от красных мантий и показалось здание библиотеки, я подумала, что я в безопасности. А затем за мной раздался молодой нервный голос:
— Мисс Ипсиссимус! Мне бы очень хотелось узнать ваше мнение об обработке лаванды в сравнении с полынью для использования в эффективном погодном заклинании.
Не спрашивайте меня о травологии. Никогда не спрашивайте меня о травологии. Я остановилась и повернулась.
— Иви.
Последняя в веренице молоденьких Неофитов моргнула, её тёмные волосы обрамляли очень серьёзное лицо.
— А? Не думаю, что плющ сработает. Мне нужно сначала его засушить?
— Меня зовут Иви. Не мисс Ипсиссимус.
На самом деле, попробуйте произнести «мисс Ипсиссимус» три раза подряд. Это верх идиотизма. Повторение вслух моего имени стало занудной привычкой. Большинство ведьм до сих пор с трудом переживали тот факт, что у меня нет соответствующего орденского титула — «специалист по вопросам стратегии глобальных призрачных решений и гарантий» звучало так себе. Я несколько раз предлагала сократить его до стратега гарантий. Ну или просто до гарстраха. Грустно, что это так и не приняли. Но по крайней мере, когда я это предложила, я насладилась выражением, которое появилось на лицах множества ведьм, лишённых чувства юмора и помешанных на Ордене.
— Извините, — Неофитка покраснела и опустила глаза.
— Не извиняйся, — сверкнула я глазами. — Мы никогда раньше не говорили, и ты не знала, как ко мне обращаться. Вместо того чтобы извиниться, скажи лучше что-то вроде: «что ж, так гораздо лучше, чем ломать язык, выговаривая мисс Ипсиссимус». Или скажи мне, что если бы я разговаривала полными предложениями, ты бы поняла меня сразу, и что мне стоило бы выучить правила грамматики. Не извиняйся за то, что пыталась сделать что-то правильно.
Неофитка уставилась на меня. Я в ответ топнула ногой и подняла брови.
Она откашлялась.
— Эм, вы брюзга, раз развели столько шума из-за имени, — она снова откашлялась и покраснела ещё сильнее.
Я одобрительно кивнула.
— Молодчина.
Я повернулась и снова пошла. Эту технику я совершенствовала: до такой степени сбить с толку ведьм, чтобы они забыли, зачем они вообще обращались ко мне, и я могла бы быстрее уйти от разговора. К сожалению, я явно не довела её до совершенства.
— Так вот, — позвала она меня снова, — Иви, мне стоит использовать лаванду или полынь?
Я вынуждена отдать ей должное за то, что она не сдавалась. Снова остановившись, я смирилась с вопросом. Иногда нужно знать, когда стоит капитулировать. Полагаю, этому меня научил Винтер.
— Что конкретно ты пытаешься сделать? Погода охватывает широкий спектр возможностей. Ты хочешь солнечный лучик, чтобы в нём грелся твой фамильяр? Или ты хочешь предотвратить ураган? Тут довольно большая разница.
— Я наряжаю рождественскую ель на главном дворе. Мы подумали, что настоящий снег очень дополнит общую атмосферу.
— Разумеется, — саркастично произнесла я. — Мокрый, холодный снег, который через несколько часов превратится в слякоть — это превосходная идея, — я пристально уставилась на неё. К счастью, на этот раз она меня поняла и вызывающе вскинула подбородок.
— А я думаю, что снег добавит соответствующее сезону ощущение. Немного снега поможет всем почувствовать рождественское настроение. Плюс… плюс… это выглядит мило, — торопливо закончила она.
— Хорошо. Я всё равно ненавижу снег, — добавила я, — но хорошо. Ты учишься спорить, — я постучала по губам и задумалась. — Скорее всего, тебе лучше использовать смесь болотной мяты с щепоткой корня тысячелистника. Однако я не эксперт в травологии. Ты можешь получить как всего лишь снежинку, так и целую лавину. Я бы настоятельно рекомендовала тебе обратиться за помощью к ведьме Второго Уровня и только потом что-то предпринимать.
— А вы не можете помочь?
— Я не ведьма Второго Уровня. Я даже не ведьма Первого Уровня, — улыбнулась я.
На этот раз она взглянула прямо в глаза.
— Да, но все знают, насколько вы талантливы.
— Не в травологии. Честно говоря, ты сама справишься лучше.
