Мои инстинкты кричат, чтобы я дотянулся и поддержал ее, но я сопротивляюсь этому порыву, заставляя свои руки оставаться по бокам.
— Не волнуйся. Это всего лишь пятно, — говорю я, прекрасно зная, что она имеет в виду не это.
Опустив взгляд, она прижимает руки к груди.
— Жаль, что салфетки не помогли, — бормочет она.
— Ты часто пользуешься этой штукой?
Я киваю в сторону сумки на стойке.
Она кивает, заправляя прядь волос за ухо.
— Как организатор свадеб, я должна быть готова ко всему. Ты будешь удивлен, насколько грязным может быть разрезание торта. — Она нервно хихикает. — Послушай, это может показаться странной просьбой, но если ты поедешь со мной в мой коттедж, у меня есть пятновыводитель, который должен справиться с этим. — Она показывает на мокрое пятно на моих брюках. — Раньше он был у меня в сумке, но мне пришлось его заменить, а новый я все время забываю взять с собой.
Я должен сказать нет.
Я взял с собой похожую пару брюк, и смена займет всего несколько минут. К тому же уже поздно, и мне все равно пора ложиться спать. После того как я вчера допоздна просидел на работе и спал на жесткой, шаткой раскладушке, которая, казалось, в любую секунду может отвалиться, усталость окончательно овладела мной.
Тем не менее это может быть мой единственный шанс увидеть коттедж Лилы изнутри, и мне искренне любопытно, какие штрихи она добавила, чтобы сделать его своим. Я готов воспользоваться любой возможностью, чтобы узнать о ней больше.
— Я могу пойти, если мы сделаем это быстро, — говорю я.
— Да, хорошо, — соглашается она.
Слава богу, все остальные слишком увлечены своими разговорами, чтобы заметить, как мы выскользнули через заднюю дверь. Уинстон устроился на собачьей подстилке у камина, похоже, довольный тем, что остался позади.
Я следую за Лилой по дорожке, освещенной гирляндами, к коттеджу, приютившемуся среди деревьев. Она распахивает калитку в белой изгороди и ведет нас к коттеджу с обшивкой из досок и крутой двускатной крышей. Окна обрамлены черными ставнями, внизу стоят цветочные ящики, засыпанные снегом. На входной двери висит праздничный венок с красными ягодами и шишками.
Когда мы заходим внутрь, знакомый запах Лилы наполняет мои чувства.
С тех пор, как я видел это место в последний раз, оно преобразилось. То, что раньше было просто функциональным помещением с предметами первой необходимости, теперь ощущается как дом.
В углу стоит небольшая искусственная рождественская елка, украшенная разноцветными огоньками, нитями попкорна и украшениями в виде лесных существ. У дальней стены стоит двуспальная кровать с серым пледом и множеством декоративных подушек, а у изножья кровати — небольшой пандус.
В этот момент я замечаю коллекцию снежных шаров, выстроившихся по полке над маленьким камином — каждый из них изображает миниатюрную сцену различных заснеженных городов или шумных рождественских рынков.
— Это все из тех мест, где ты побывала?
По выражению лица Лилы на мгновение пробегает тень.
— Если бы. Большинство из них — благодарность невест, которые присылают их из мест, где они проводят медовый месяц. Но есть и несколько, которые я заказала в Интернете с изображением мест, которые мне хотелось бы посетить когда-нибудь.
Она берет в руки снежный шар, на котором изображен небольшой деревенский рынок, каждый прилавок украшен гирляндой, а в центре возвышается рождественская ель. Она встряхивает шар, блестки внутри завихряются внизу, мягко стекая вниз, как снег, и она ставит его обратно, издавая тихий вздох.
— В каких из этих мест ты уже побывала?
Я показываю на ее коллекцию.
Она качает головой, ее губы зажаты между зубами.
— Если честно, моя поездка в Калифорнию на помолвку Эндрю и Ханны — это лишь один из немногих случаев, когда я выезжала за пределы Вермонта, — берет в руки еще один снежный шар из Дублина с оригинальным собором Святого Патрика в центре. — Мы мало путешествовали, когда росли, и я начала работать с Кей сразу после окончания школы. Свадебный сезон длится круглый год, поэтому у меня не было времени на более длительные поездки.
Трудно игнорировать назойливую мысль о том, что я отчасти виноват в том, что она осталась на месте. Чувство долга перед моей бабушкой удерживает ее в Старлайт Пайнс, и мне больно осознавать, что у нее не было возможности исследовать места, которые украшают ее полку, но не ее воспоминания.
— Если бы ты могла отправиться в любую точку мира, где бы это было? — спрашиваю я.
Она проводит рукой по стеклу снежного шара, который все еще держит в руке.
— Вопрос в том, куда бы я не хотела поехать? Я хочу увидеть северное сияние в Исландии, покататься на коньках в Рокфеллеровском центре, поплавать с маской и трубкой на Большом Барьерном рифе или даже понырять на Красном пляже в Санторини.
Мои брови взлетают вверх.
— Погружение в воду?
Она смотрит на меня с игривой ухмылкой, уголки ее глаз морщатся.
— Почему бы и нет? Звучит заманчиво, не так ли? Я всю жизнь играла в безопасность, и иногда мне хочется просто бросить осторожность и попробовать что-то, что заставит меня вздрогнуть.