Я планировала надеть простое темно-синее платье, которое у меня уже было. Существует негласное правило никогда не затмевать невесту, и я не могу не беспокоиться, что это платье пересечет эту черту. Тем более, что это не ее свадебные цвета.
Ханна сжимает мое плечо.
— Ты моя подружка невесты и заслуживаешь надеть такое же потрясающее платье, как это. Платье твоей мамы тоже красное, и оно будет отлично смотреться с серебристыми галстуками парней. В день свадьбы я хочу, чтобы ты надела это, — добавляет она, когда я колеблюсь.
— Подожди, пока ты его наденешь. Оно было создано для тебя, — вмешивается мама, слегка сжимая мою руку.
Слезы наворачиваются на мои глаза, когда я обнимаю их обоих.
— Спасибо. Не могу дождаться, чтобы надеть его.
Праздники особым образом объединяют людей, и это одна из причин, по которой я их так люблю.
И хотя рождественские свадьбы — мои любимые, эта свадьба особенная, поскольку у меня была возможность помочь Ханне создать зимнюю страну чудес, которую она представляла для своего большого дня.
Могу только надеяться, что когда-нибудь я буду праздновать свою собственную зимнюю свадьбу в гостинице.
Брукс
Позже тем же вечером я заглядываю из-за угла в вестибюль с хмурым лицом. Бабушка настояла, чтобы я надел полный костюм Санты, включая зудящую бороду, дополнительную подкладку вокруг талии и ботинки, которые жмут мне пальцы ног. На этой неделе мне чертовски не везет, когда дело доходит до ситуаций, когда я вынужден носить неподходящую обувь. По крайней мере сегодня вечером я в помещении, а не гоняюсь за упрямой таксой по снегу.
Вестибюль гудит от гостей, которые пришли встретиться с Сантой. Я замечаю Уинстона в праздничном красном свитере, покрытом белыми снежинками, он следует за группой детей и с нетерпением убирает крошки от их имбирных пряников.
Бабушка сидит за стойкой регистрации, и когда замечает меня, останавливается на полпути, наполняя миску леденцами, чтобы подойти и обнять меня.
— Брукс, ты вылитый твой отец.
Ее голос срывается, когда она вытирает слезу.
До своей смерти мой отец всегда надевал красный костюм и любил встречаться со всеми городскими детьми. Клянусь, я слышу его искренний смех, который наполнял комнату и заставлял все казаться немного ярче.
Я тяжело сглатываю, когда бабушка обнимает меня. Неделю назад я бы сорвал этот костюм или вышел за дверь в ту секунду, когда она сравнится с моим отцом. Рождество всегда было напоминанием о том, что я потерял его, и я избегал всех наших традиций, потому что не мог встретить их без него.
В этом году все по-другому.
Мое внимание переключается на Лилу, которая только что вошла, одетая в зеленый костюм эльфа, полосатые колготки цвета леденцов и туфли с загнутыми носами.
Ее светлые волосы заплетены в свободную косу на спине, оставляя несколько прядей, обрамляющих ее лицо — румянец подчеркивает скулы и яркую синеву глаз.
В выражении лица есть искра веселья, что делает ее почти неземной.
— Лила прекрасна, не правда ли? — говорит бабушка рядом со мной.
— Да, — отвечаю я, мой голос почти шёпот.
Она подталкивает меня с понимающей улыбкой.
— Тебе лучше поторопиться. Дети ждут.
Отвожу взгляд, тяжело сглатывая.
— Точно, дети, — ворчу я.
Когда вхожу в вестибюль, все глаза обращены на меня. Несколько детей подходят ближе, крепко сжимая свои рукописные списки. Пока я делаю глубокий вдох, пытаясь избавиться от волнения, Лила появляется рядом со мной, ее рука скользит в мою для короткого пожатия.
— Я рада, что ты здесь,
Ее поддержка подталкивает меня вперед, и я шагаю к большому красному бархатному креслу с золотой отделкой, которое я помог бабушке поставить возле камина сегодня днем. Усевшись, я одариваю детей улыбкой и сердечно кричу:
— Хо, хо, хо! Счастливого Рождества!
Они взрываются криками радости, когда Лила и моя бабушка приказывают им выстроиться в линию. Первым впереди идет маленькая девочка, держащая в руках плюшевого оленя. Она дергает его за потрепанное ухо, ее широко раскрытые глаза выглядывают из-под челки. Я наблюдаю, как она делает неуверенный шаг ко мне, а затем колеблется.
Прежде чем успевает броситься, Лила приседает рядом с ней и откидывает волосы с ее лица.
— Не бойся, милая. Санта очень милый.
Маленькая девочка еще раз окидывает меня взглядом, прежде чем скептически взглянуть на Лилу.
— Ты можешь пойти первой? — спрашивает она Лилу, ее голос настороженный.
Лила переводит взгляд на меня, легкий румянец заливает ее щеки. После короткого колебания она наклоняется, тепло улыбается девочке и сжимает ее руку.
— Конечно, милая. Я буду рада, — говорит она.
Мой разум проясняется, когда Лила встает и идет ко мне. Садится мне на колено, обхватив рукой мою шею для поддержки. Я кладу руку ей на спину, и когда ее пальцы касаются моего затылка, это посылает толчок по моему позвоночнику.
Она наклоняет голову, ее кристально-голубые глаза встречаются с моими, оставляя меня беззащитным перед жаром ее прикосновения.
Лила смягчает выражение лица, ухмыляясь маленькой девочке, которая пристально за нами наблюдает.