Оглядываю комнату, проверяя, вернулась ли она после того, как помогла одинокой маме усадить детей в машину. Она в другом конце комнаты, прислонившись к стойке регистрации, разговаривает с парнем в мешковатой фланелевой рубашке и шапочке. Он стоит ко мне спиной, так что я не вижу его лица, но в нем есть что-то очень знакомое.
Я предполагаю, что он гость, остановившийся в гостинице, пока он не сжимает ее руку. Говорит что-то, что заставляет ее смеяться, и этот музыкальный звук, словно магнит, притягивает меня ближе.
Кто, черт возьми, это?
Очевидно, они знают друг друга, но мне не нравится, насколько он дружелюбен с Лилой. Она может быть и не официально моей, но после того, что произошло между нами этим утром, я с нетерпением ждал возможности узнать, что же это за штука между нами.
Красная дымка застилает мне глаза, и моя челюсть дергается, когда я вижу, как незнакомец наклоняется, чтобы обнять ее.
Мое терпение лопается, я замечаю улыбку на лице Лилы, ту, которую она приберегает для близких ей людей. Прежде чем я успеваю остановиться, подхожу.
— Кто твой друг?
Я спрашиваю, игнорируя ее вопросительный взгляд, когда притягиваю ее к себе, обнимая за талию.
— Мы все знаем, что ты любишь быть в центре внимания, но этот наряд — это нечто большее, Брукс, — протягивает знакомый голос.
У меня отвисает челюсть, когда я поднимаю глаза и вижу, что таинственным мужчиной оказывается мой брат.
— Джеймсон?
Когда мы общаемся по видеосвязи, он всегда носит белое пальто или рубашку на пуговицах, строгие брюки и начищенные туфли. Его едва можно узнать во фланелевой куртке, джинсах и ботинках. Плюс шапка скрывает его черные волосы, обычно коротко подстриженные.
Он упомянул, что приедет в канун Рождества, но он не звонил мне с тех пор, как я приехал в город, поэтому я не был уверен, что он последует примеру. Он практически живет в больнице и редко берет выходной, даже во время праздников. У нас есть что-то общее.
— Он тоже приезжал навестить твою бабушку. Разве это не мило? — с улыбкой вмешивается Лила.
— Да, очень мило, — говорю я, притягивая ее ближе.
Джеймсон запрокидывает голову и смеется.
— Ты не говорил мне, что встречаешься с Лилой Монро, брат.
Я сердито смотрю на него, но не успеваю ответить, пока его не замечает бабушка.
— Джеймсон? Это правда ты? — Она спешит к моему брату, нежно сжимая его щеки, прежде чем притянуть его для объятий. — Не помешает ли вам, ребята, предупредить меня, что вы едете? Колдер с вами?
Она оглядывается через плечо.
Джеймсон качает головой.
— Извини, бабушка. Он все еще в Непале, и сотовая связь не работает.
В ее глазах проступает намек на печаль, но она ее скрывает.
— Ну, я рада, что вы с Бруксом добрались. — Она снова гладит его по щеке. — Как надолго ты здесь?
Он проводит рукой по волосам.
— Вот об этом я и хочу поговорить с тобой.
— Звучит зловеще, — посмеивается бабушка. — Давай отложим этот разговор на послерождественские праздники. Нам предстоит отпраздновать свадьбу, и я хочу насладиться каждой минутой с внуками, пока могу.
Она протягивает руку и берет нас обоих за руки.
Меня снова охватывает чувство вины, когда я думаю о том, как тяжело ей было так долго не видеться. Трудно представить, какую пустоту она, должно быть, чувствовала.
Возвращение в Старлайт Пайнс заставило меня осознать, как быстротечно время, и я не хочу упускать больше моментов с семьей, чем уже упустила. Они всегда должны быть на первом месте, и я только жалею, что мне не потребовалось так много времени, чтобы это понять.
Я думал, что защищаю себя, оставаясь вдали, но я только убегал от самого важного.
— Надеюсь, тебе нравится спать в кладовке, — говорю я Джеймсону с ухмылкой.
Поскольку раскладушка сломалась, думаю, ему придется довольствоваться самодельной кроватью из одеял. Теперь, когда он стал врачом большой шишки, он предпочитает в жизни все самое лучшее, вроде частных самолетов, строгих костюмов и пятизвездочных отелей. Излишне говорить, что я буду получать удовольствие от того, как он будет терпеть лишения в течение нескольких дней.
Бабушка похлопывает Джеймсона по руке.
— Чушь, — говорит она ему. — Ты можешь спать на одной из других раскладных кроватей. В моей комнате достаточно места для одной.
Я смотрю на нее, уверенный, что, должно быть, неправильно ее расслышал.
— Извини, что?
Лила кладет руку мне на грудь, вмешиваясь.
— У нас есть несколько раскладных кроватей на случай, если гостям понадобятся дополнительные спальные места.
— Есть ли особая причина, по которой мне не предложили одну из них, бабушка?
Она пожимает плечами.
— У нас полный отель, и я думала, что они все заняты. Только вчера, когда я проверила запасной бельевой шкаф, поняла, что у нас еще есть пара свободных.
Чушь.
Она самый организованный человек из всех, кого я знаю, — она не могла не заметить что-то подобное. Если подумать, когда я попытался спросить ее о замене, она уклонялась.
— Уже поздно, и у нас всех впереди большой день, — объявляет она. — Я собираюсь заправить кровать Джеймсону, а потом у нас с Уинном свидание с праздничной романтической комедией и печеньем с арахисовым маслом.