— Бабушка, ты не можешь предложить случайной женщине работу, потому что тебе ее жалко. Не говоря уже о том, чтобы предложить ей место для проживания.
Бабушка выпрямилась, расправив плечи.
— Почему бы и нет? Это ведь моя гостиница, не так ли? А это значит, что я решаю, кто здесь останется, а кто нет, спасибо большое.
У меня на языке вертится мысль указать, что она использовала те же выражения, за которые меня отчитала, но сдерживаюсь, когда она поднимает бровь, бросая мне вызов.
— Я не хочу, чтобы она пыталась воспользоваться тобой, — говорит Джеймсон, его голос смягчается.
— Чушь. Если ты забыл, я занималась этим задолго до того, как ты родился, — парирует она. — И, кроме того, было бы неплохо иметь ребенка, который привнесет немного жизни в это место. Мне нужен кто-то, кого я буду баловать теперь, когда Уинсон уехал в Калифорнию с Лилой.
— Мы не уедем навсегда. Думай об этом как о длительном отпуске, — говорит Лила, но тон выдает ее. — И мы будем навещать ее так часто, как сможем.
— Ммм, посмотрим, правда? — отвечает бабушка, приподняв бровь.
Да, так и будет.
Как я уже говорил Лиле, если все пойдет по плану, она и Уинстон так полюбят Калифорнию, что захотят сделать ее своим новым домом и остаться со мной навсегда.
После бранча мы с Лилой берем Уинстона на прогулку в город. Сегодня он нарядился в новый полосатый свитер в виде леденцов, который мама Лилы подарила ему на Рождество. Он также получил огромный пакет печенья с арахисовым маслом и новую плюшевую игрушку бегемота, поскольку у его нынешнего нет уха.
Я никогда не думал, что мой мир будет вращаться вокруг властной таксы и ее солнечной хозяйки. Но теперь, когда я увидел, какова жизнь с Лилой и Уинстоном, понимаю, насколько пустой была моя, пока они не появились.
Несколько местных жителей бродят по городу, вдыхая свежий воздух после празднования Рождества дома.
Мы зашли в местную кофейню «Пей и наслаждайся», чтобы купить напитки на вынос.
— Вот и я, — говорю я, выходя с заказом.
— Спасибо. — Лила сияет, когда я протягиваю ей мокко с поджаренным белым шоколадом. — Почему все лучшие вкусы должны быть сезонными?
— Не волнуйся, в Калифорнии полно кофеен с креативными бариста. Я уверен, что они будут рады приготовить тебе мокко с поджаренным белым шоколадом в середине июня, если ты этого хочешь.
— А что, если мы с Уинстоном не останемся так надолго?
— Тогда, я думаю, ты смиришься с жизнью без сезонных вкусов кофе круглый год, — говорю я, скрещивая руки с дразнящей улыбкой. — Хотя у меня такое чувство, что тебе там понравится.
— О, да? И почему? — спрашивает Лила.
— Потому что пребывание у меня подразумевает ежедневный массаж ног, утренний кофе и просмотр всех твоих любимых шоу вместе.
— Как романтично.
— Я уже говорил об оргазмах? Множество оргазмов.
Она закрывает лицо, разражаясь смехом.
— Обещания, обещания.
— Те, которые я намерен выполнить, — заверяю я, наклоняясь, чтобы быстро поцеловать ее в губы. — Теперь осталось только убедиться, что у Уинстона есть гора игрушек и бесконечный запас угощений, чтобы развлекать его ночью, пока мы… заняты.
Лила кладет руки на бедра, глядя на собаку, о которой идет речь.
— Что ты думаешь, Уинстон? Думаешь, ты сможешь выдержать, когда тебя время от времени подкупают, чтобы ты спал в твоей собачьей кровати?
Он согласно лает, и когда я смотрю вниз, стоит на задних лапах, роя лапами воздух. Его взгляд прикован к щенячьей чашке в моей руке, как будто это приз, который он собирается забрать.
— Расслабься, приятель, это все твоё.
Когда я наклоняюсь и предлагаю ему, он чуть не сбивает меня с ног, ныряет, с удовольствием поглощая свое угощение.
Лила смеется над его энтузиазмом, качая головой.
— Я уже говорила, что взбитые сливки — еще одно его любимое лакомство?
— Принято к сведению, — говорю я, откладывая эту информацию на потом.
Когда Уинстон заканчивает, я выбрасываю пустую чашку, достаю из кармана пальто красный конверт и передаю его Лиле.
— Что это? — спрашивает она. — Ты уже подарил мне подарок.
— Это принадлежит тебе, и я подумал, что сейчас самое время вернуть его.
Лила открывает рот, когда достает черно-белую полосу Polaroid с нашей помолвки Эндрю и Ханны.
Ее пальцы обводят фотографии, а губы изгибаются в улыбке.
— Брукс, это невероятно.
— Я рад, что тебе нравится.
Я убедил своего помощника, в обмен на дополнительный бонус, зайти ко мне домой в канун Рождества и забрать полосу фотографий, которую я спрятал в тумбочке для сохранности. Он смог ускорить доставку, и она прибыла в Старлайт Пайнс этим утром.
Было очень приятно увидеть улыбку на лице Лилы.
— Не могу поверить, что ты их взял, — говорит она. — Когда я проверила, их уже не было, поэтому я решила, что они так и не были напечатаны.
— Я не был готов отпустить это воспоминание, и мне хотелось чего-то осязаемого, за что можно было бы удержаться.
— Я так рада, что ты это сделал. — Она обнимает меня. — Не могу дождаться, чтобы вставить это в рамку, хотя будет сложно решить, какую именно. Золото или серебро подойдут к декору твоей квартиры или что-то смелое, например, яркий акцент?