Рождественский лай полностью

— Я просто иду к нему на ужин, чтобы помочь сделать листовки. Мы нашли потерявшуюся собаку, точнее, её скорее всего бросили. Пар взял собаку к себе домой, пока её владелец не объявится, или пока мы не найдем другой выход.

— Одной собаки уже достаточно. Только не приводи её к нам.

— Знаю, поэтому она у Пара, — Теннисон закатила глаза.

— То есть ты идешь к тому парню, чтобы напечатать листовки, развлечься и поужинать, но не называешь это свиданием?

Теннисон хотела было ответить, но потом резко закрыла рот. Она поняла, что сегодняшний вечер очень уж похож на свидание. А она, как всегда, не знала, что надеть. Она побывала на многих свиданиях, но «собачье свидание» было у неё впервые. И она понятия не имела, что это означало.

Теннисон взяла с кровати свою белую майку и любимую пару джинс. Одежда смотрелась обычно, но достаточно глубокий вырез майки позволял взглянуть на ложбинку между грудей.

Шелли усмехнулась.

— Это же твоя секси-майка. Я так и знала, что это свидание.

Теннисон покачала головой и бросила майку обратно на кровать.

— Иногда я удивляюсь, почему ты все ещё моя подруга.

— Потому что ты любишь меня, — Шелли поднялась и обняла её. — А я уже начала беспокоиться. Прошло шесть месяцев. Думала, ты собираешься уйти в женский монастырь.

— Нет, не собираюсь. Если только все не повернется так, как с Джули Эндрюс из «Звуков музыки²», которая осталась с Кристофером Пламмером.

— Ты берешь с собой Мобли, да? Если этот парень окажется мудаком, то Мобли мог бы его покусать.

— Не думаю, что это будет необходимо. Я и сама могу за себя постоять, — она рассмеялась, подхватила свою одежду и направилась в душ. — Если он окажется таким же, как и Джеймс, то я сама его покусаю.

— И тогда ваше свидание станет ещё более забавным, — выкрикнула Шелли.

Теннисон закрылась в ванне и включила горячую воду.

Пар ползал по полу и собирал вещи. Как обычно, он задержался на работе. До прихода Теннисон оставалось всего пятнадцать минут, а дома был ужасный беспорядок. Коробка от пиццы. Пустая бутылка от пива. Господи, кто тут живет? Это не могу быть я. Большую часть времени он возвращался домой вымотанным, потому что проводил всё своё свободное время на складе. Еда на вынос, пиво и футбол по телевизору — это всё, на что он был способен перед тем, как уснуть.

Пар напомнил себе, что если она придет в пальто, то его не стоит вешать в шкаф в прихожей. Он поставил в него спортивную сумку и три пары теннисных туфель и теперь в нём пахнет отнюдь не розами.

Пар вытащил из ящика чистую салфетку, брызнул на неё средство для чистки и протер столешницу, измазанную в кофейной гуще. Наверное, ему, как и всем, стоит просто покупать кофе по утрам, а не развозить грязь, пытаясь сэкономить пару долларов.

Когда Пар вернулся домой, то обратил внимание на изжеванную диванную подушку. Через пару минут он позаботится об этом. Раздался стук в дверь. Он посмотрел в глазок и, с облегчением выдохнув, распахнул дверь.

— Привет, мам, — он поцеловал её в щеку и забрал у неё поднос.

— Так что за девушка к тебе придет?

— Мы нашли брошенную собаку… — как по сигналу в гостиную вбежали Дьюк и Боки. — Она придет, чтобы напечатать листовки и, может быть, нам удастся убедить владельца забрать свою собаку.

Его мать удивленно подняла бровь.

— А она милая индийская девушка?

— Нет, просто милая девушка. Мам, ну отстань уже от меня. Вы с отцом должны определиться, что вам нужно. Отец хочет, чтобы я постоянно работал, а ты — чтобы ходил на свидания. В офисе нет индийских девушек. К тому же, это не свидание.

— Я понимаю, что ты современный парень и тебе чужды старые традиции. Но я рада, что ты проводишь с кем-то время. И была очень счастлива, когда ты попросил меня приготовить ужин, — она подтянула розовый саронг³ повыше и нахмурилась. — Как думаешь, еда ей не покажется слишком острой? Некоторые американки не любят этого.

— Я недостаточно хорошо её знаю, чтобы быть в курсе её предпочтений. Но она будет просто сумасшедшей, если ей не понравится твое карри с курицей и байнган бхарта⁴.

— Ты прав, — его комплимент наполнил её сердце гордостью. Она осмотрела гостиную. — Хочешь, я помогу тебе прибраться?

— Нет, спасибо. И так сойдет. Я позвоню тебе завтра.

Пар взял её за руку и повел к двери. Когда она завела машину и стала отъезжать от дома, он помахал ей с крыльца и сразу же поспешил вернуться на кухню. Схватив глиняную форму для выпекания, которую она оставила на столешнице, он вскрикнул. Форма была горячей. Он подул на пальцы, а потом схватил полотенце и поставил форму в духовку.

Когда зазвонили часы в гостиной, он понял, что Теннисон появится с минуты на минуты и решил воспользоваться оставшимся временем, чтобы достать пару бокалов для вина и зажечь свечу, чтобы перебить запах присутствия своей спортивной сумки.

Теннисон посмотрела на одноэтажный кирпичный домик, а потом взяла поводок, пристегнула его к ошейнику Мобли и подождала, когда он выпрыгнет из машины. Схватив сумку, она повела его по кирпичной дорожке по обеим сторонам которой росли кусты роз.