— Мне нравится эта идея. А ты не думала объединиться с кофейней и купить упаковку кофе для путешественников, чтобы дарить чашку при покупке пончика? Или с цветочным магазином? Можешь предлагать букеты к торту или капкейкам в качестве подарка для близких на особые случаи, таким, как дни рождения, юбилеи, выпускные. — Я подбрасываю разные идеи, многие из которых мы уже реализуем в «Сладких удовольствиях».
Эвери застывает и смотрит на меня, я замечаю, как она обдумывает эти идеи, прикусывая нижнюю губу и слегка прищуривая глаза, словно сосредотачивается на чём-то важном.
— Я не хочу отбивать клиентов у кофейни.
— И не станешь. Ты будешь покупать кофе у них, и, если честно, это даст возможность привлечь еще двенадцать-пятнадцать клиентов. У них возникнет чувство срочности и право похвастаться бесплатным кофе.
— В последнее время мне везёт, если я набираю двенадцать клиентов за целый день! — она фыркает, качая головой и сжимая челюсть.
— Сегодня вышло больше. Ты назвала меня Гринчем, а следовало Счастливым талисманом.
— Ха-ха-ха! — её сарказм заставляет меня улыбнуться.
— Я просто говорю правду, — развожу руками.
Эвери выбрасывает алюминиевую фольгу от сэндвича, и я пользуюсь моментом, чтобы оценить её без сердитого взгляда в мою сторону. Она красивая, но стресс от работы сказывается на ней: плечи напряжены, она часто потягивается, словно пытается разгрузить спину.
— Идея с цветочным магазином неплохая, — наконец, произносит Эвери. Чтобы не смотреть на меня, она начинает протирать прилавок.
— Это принесёт выгоду для обоих заведений, так что не вижу причин, по которым они могут отказаться. Я могу сам…
— Нет, я схожу, — она машет рукой.
— Хорошо, тогда я останусь и поработаю в кондитерской, — чувствую, что этот вариант ей тоже не понравится.
— Может, позвонить Брианне после работы? Да, так и сделаю.
— Я ничего не собираюсь делать за твоей спиной, — качаю головой я. — Я весьма откровенный и не скрываю тот факт, что хочу купить это место.
— Всё равно не верю тебе, — она пристально смотрит на меня.
— Досадно. На меня можно положиться. Думаю, я доказал это вчера за ужином.
— Не бери в голову. Просто минутная слабость. — Эвери прибавляет громкость песни и начинает подпевать.
— Где ты училась? — спрашиваю я, перекрикивая музыку.
— В Теннесси.
— И там ты встретила Мэтью?
— Да. Мы влюбились друг в друга в колледже, — она отворачивается, делая вид, что занята.
— Ничего себе. — Это очень долгий срок.
Между нами повисает тишина, и я хватаю телефон: делаю заметки, сохраняю идеи и рецепты, которые хочу попробовать. У меня такое ощущение, что Эвери не пробовала и малой доли тех решений, что я придумал. Безусловно, они приведут к улучшению дел. Не собираюсь раскрывать ей все свои секреты, только те, которые она могла бы найти в интернете, если бы искала варианты.
К концу дня Эвери начинает зевать. Я помогаю ей убрать то, что осталось на кухне, и осматриваю заднюю часть помещения. У меня не было возможности разглядеть это раньше, но кухня довольно просторная и с достаточным местом для хранения.
Это здание — именно то, что я ищу. За исключением упрямой женщины рядом со мной.
Мне кажется, я упустил шанс открыть «Сладкие удовольствия» в Изумрудной бухте, поскольку не был готов расширяться так далеко на юг, когда старая пекарня была выставлена на продажу. К тому времени, когда я узнал, что предыдущий владелец ушёл на пенсию, здание уже купили.
— Во сколько ты начинаешь выпекать? — спрашиваю я у Эвери.
— В половине пятого утра. — отвечает она, опираясь на столешницу за спиной и зажмуривая глаза.
— Я буду здесь. Просто предупреждаю, чтобы ты не психовала.
— Зачем? — её плечи опускаются.
— Мы договорились о соотношении цена/качество. Завтра моя очередь показать тебе, на что я способен, — волнение разгорается во мне, как фейерверк. Всё внутри пылает в предвкушении того, как я приду сюда и начну готовить.
— Не заставляй меня жалеть об этом, — вздыхает Эвери.
— Ни за что, — я салютую ей и смеюсь.
Она смотрит на меня без особого интереса и качает головой.
— Нам пора.
— Верно, — мы выходим из пекарни через задний вход.
— Увидимся завтра, Рудольф. — Я переминаюсь с ноги на ногу и смотрю на её квартиру. Почему прощаться с этой женщиной так неловко? Прошлой ночью было то же самое. Я не знал, как разорвать связь и двигаться дальше, идти своей дорогой.
Эвери стоит у наружной лестницы, ведущей в её квартиру, держась за перила, украшенные рождественскими гирляндами. Вчера вечером я узнал, что она живёт над кондитерской, что помогает ей вовремя приходить на работу.
— Пока, Гринч.
Я наблюдаю за тем, как она поднимается по лестнице, прежде чем уйти.
Вместо того, чтобы вернуться домой, я направляюсь к заливу. Стволы пальм, выстроившихся вдоль улиц, украшены гирляндами, а с их ветвей свисают огромные круглые украшения. Сани с Санта-Клаусом и его северными оленями оживляют среднюю полосу у залива, а вокруг ещё больше пальм, сверкающих огнями.
