Никею обнаружили довольно быстро. Она, получив несколько средней тяжести ожогов и заработав трещину в плечевой кости крыла, смогла забиться в расщелину между скалами, грамотно в ней забаррикадироваться и дождаться помощи. От неё же удалось узнать, что случилось с Шерил.
— В неё попали, — девушка говорила отрывисто и часто вздрагивала, пока целитель обрабатывал её ожоги густой, жирной и невероятно пахучей мазью. — Не так как в меня, серьёзнее. После такого не выживают, — она замолчала, подавившись всхлипом, а яркие голубые глаза потускнели от чувства утраты.
— Так, где она тогда! — воскликнул Фоэ Ра, командир группы спасателей. — Хотя бы тело-то, должно обнаружиться!
— Улетело тело, — морщась от неприятных ощущений, Никея попробовала согнуть-разогнуть пострадавшее крыло. — Я видела. Она крылья застопорила, у Шерьки они были съёмные, с такими этот фокус возможен, и её отнесло куда-то в строну. Не знаю, может, на тот момент она ещё оставалась жива. Может, жила ещё некоторое время. Я не смогла проследить направление полёта.
Поиски возобновили, хотя на добрые вести уже не надеялись. И безрезультатно. Однако по возвращении группы в форт, Мастер Азорра выслушав доклад, сделал неожиданный вывод:
— Если не нашли поблизости, значит она ещё продолжительное время оставалась в сознании и могла управлять полётом. Расширить географию поисков. Да, и разошлите сообщение по соседним фортам, может, её на их территорию занесло.
И поиски продолжились.
Верлин Мортрайн не любил горы. Ему больше по нраву был тёплый благословенный изобилием юг, чем эти холодные безжизненные склоны, но человеку не всегда приходится выбирать, чем зарабатывать себе на хлеб и вот уже больше десятка лет он служил здесь проводником. Подкопить бы деньжат, да купить себе маленький домик с садом где-нибудь в районе того же Фаюма. Мечты-мечты. На самом деле его заработков хватало разве что на покрытие сиюминутных потребностей. Хотя, на время войны надобность в его услугах возможно возрастёт. И их стоимость заодно. Не так уж много сейчас осталось знатоков, которые ведают пути в старых, ещё доайских, шахтах под горами, а желающих переправиться с той стороны гор на эту с каждым днём всё больше и больше. Хотя опасно конечно. Вот только вчера тёмные с крылатыми устроили такое светопреставление, что даже до их мест эхо докатилось. Чудаки. Всё небо делят, под ноги не смотрят, а здесь уже, в предгорьях, считай, ничейная территория.
Нынешний его клиент был, в общем-то, ничего. Из благородных господ, это было видно и по одёжке и по повадке, но достаточно сильный, чтобы выдержать длительный переход под горами и достаточно разумный и уравновешенный, чтобы не докучать своему проводнику жалобами на обстоятельства, с которыми всё равно ничего нельзя было поделать. И Верлин очень надеялся, что и остаток пути пройдёт вот так же, без приключений. Зря он так думал. Господин Дронт, Смотрящий Фаюмского улла, которого дела занесли в эти негостеприимные края, по сторонам смотрел пристально, не упуская важных деталей, и таки углядел неприятности на шею своему проводнику.
— Вон, что там такое? — и пальцем не побрезговал ткнуть в нужном направлении.
Куча. Серая. На первый взгляд не отличающаяся от таких же серых валунов окружающего ландшафта. Только ветер ворошит перья на самой макушке. Но взгляд начал различать очертания вытянутой ноги, локтя, торчащих из-под крыльев и разодранной одежды.
— Если это кто-то из крылатых с небес сверзился, то это не наша забота, — Верлин всё ещё надеялся, что чужие трудности обойдут его стороной. Но Дронт отлично помнил циркуляр, разосланный по всем ведомствам, и несколько раз подтверждённый позднее, о необходимости устанавливания дружественных отношений с Горным Престолом на всех уровнях. Поэтому, не медля, подобрался к неподвижному телу.
