— Вас было на одного больше и ты не знаешь, жив ли он, — перевёл на понятный язык Нуэ и дождавшись кивка, продолжил распоряжаться: — Двое по своим следам вниз, Ник, верхом, в сопровождении. Шерька, осмотреть противников, живым оказать первую помощь и связать понадёжней. Ещё двое ей в помощь. Остальные объясняют мне, что забыли на этой стороне и как вляпались в неприятности.
И всё закрутилось. У ног Шерил плюхнулась в снег индивидуальная аптечка Никеи, рядом приземлилась вторая, пущенная точной рукой Нуэ. Парочка ребят отделившихся от общей кучи, прилежно и с рвением принялась выполнять её команды: поднимать и переворачивать тяжёлые тела, перетаскивать в одно место ещё живых, обыскивать трупы на предмет всего годящегося для связывания (попутно избавляя их от оружия и амулетов). Видимо сильно не хотели объясняться с Нуэ, да и страха успели натерпеться. А Шерил нервничая и ругаясь про себя, пыталась неумело накладывать жгуты, останавливать кровь. Нет, всё-таки целительство — не её стезя. Наносить эти раны точно было проще, чем пытаться сейчас как-то поправить ситуацию, и тогда она, по крайней мере, понимала что делает.
Пленных оказалось полдюжины: пятеро имело резаные раны разной степени тяжести, а шестого, которому в самом начале схватки прилетело от неё по маковке, они чуть было не упустили. И упустили бы, не зашевелись он не вовремя на свою беду. То, чем пользовались Нуэ с Никеей, раненых за собой не оставляло. С виду совершенно целые тела, повреждений незаметно, как ни приглядывайся, а жизни в них ни на грамм. Страшное оружие, если задуматься. Может, и неплохо, что у неё с ним ничего не вышло.
С неба, не слишком заботясь об изяществе приземления, рухнула Никея:
— Нашли. Жив. Без сознания.
— Первая помощь нужна? — встрепенулась Шерил, прикидывая про себя, что на своих ей не хотелось бы опробовать свои целительские таланты.
— Нет, тут мы ничего с ним не сделаем. Лучевым приложило. Эти собаки имперские, что-то такое придумали, что до конца оно не убивает, но здоровья убавляет изрядно. У вас тут поблизости есть место, где можно переждать? — это уже к спасённым.
— Ухоронка. Не очень далеко.
Не очень далеко оказалось и не очень близко. Пока переносили и перетаскивали своих и чужих раненых, пока на всякий случай заметали и путали следы, Шерил узнала историю незадачливых возвращенцев. Парни оказались шишкарями. Такими специальными ребятами, которые лазят по лесам на нижних южных склонах гор, выискивают и собирают шишки нуб, одноимённого дерева, из которых добывают орехи, весьма ценимые кондитерами и, кажется, даже находящие какое-то применение в фармацевтике. А тут сезон, а с самых хороших участков их согнали, оставив орехи на разграбление птицам, вот ребята и решили метнуться напоследок, собрать урожай.
— Собрали? — рассерженно переспрашивал Нуэ. Те только клонили повинные головы.
— А почему вы от них не улетели? — задала Шерил вопрос, уже некоторое время не дававший ей покоя. — Метнулись бы в небо, и только они вас и видели.
— Ялти и метнулся, — невесело хмыкнул один из тех ребят, что помогали ей возиться с пленными. — На взлёте его и сбили.
— Они слишком близко к нам подобрались, — продолжил объяснения другой. — Так, что петляя бегом по земле у нас было больше шансов увернуться. А потом как они активировали этом свой амулет с законсервированным ужасом… Очень сложно стало думать и рассуждать.
— Как ещё вы нам помочь сумели! — вздохнул третий.
— А мы ничего такого не чувствовали, — огорошила его Никея.
— Даже странно, — согласился с ней Нуэ. — Ладно, с этим потом разберёмся. Далеко ещё?
— Близко уже. Вон там, за теми тремя низенькими ёлочками вход в пещеру.
Пещерка оказалась маленькой, тёмной и довольно сырой, но Шерил была рада уже тому, что путь их закончился. И как же раздражает необходимость медленно и трудно тащиться по земле, когда стоит подняться в небо и до точки назначения становится крылом подать! Здесь нашлась пара одеял, кое какие немудрёные предметы быта, вроде котелка и мятых оловянных кружек, и заботливо собранный хворост для костра.
— Маячок включил? — спросила Никея, вспомнив о важном. А то, если они не подадут сигнал бедствия, помощи можно ждать до пришествия Крылатой воплоти.
— Ну неужели забыл бы! — раздражённо ответил Нуэ, пытаясь сообразить, как бы в не самом большом помещении разместить свою изрядно разросшуюся команду. Трое стражей, семеро ребят-шишкарей, восьмой без сознания и даже не всегда понятно жив ли и шестеро пленных, тоже не совсем целых. А одеял всего два на всех. Впрочем, ну их, морд вражеских, обойдутся, своего нужно разместить покомфортнее. Никея только вздохнула тяжело и, отобрав у Шерил аптечки, принялась перевязывать пленных заново. Всё же хотелось бы доставить их в форт живыми. Последние переносили эту процедуру отнюдь не молча.
— Нам бы их как-нибудь успокоить, — вздохнул куда-то в пространство один из спасённых парней. — Шумят же, так и внимание недолго привлечь.
