А правда, откуда? Напрямую ей этого никто не говорил, да и откуда бы айям это знать, небось тёмные перед ними не отчитываются, что да почему делают. Выкристаллизовалась из долгих разговоров с Мастером Азоррой о магии и способах её применения в том и в этом мирах? Или показалось самым логичным решением проблем Гегейргона? Кто-то когда-то при ней упоминал, что в каждом крылатом дремлет хотя бы небольшой дар магии.
— Так, личные догадки, — ответила она и поинтересовалась: — Долго нам ещё ждать?
— Кто ж знает? — двинул крыльями Нуэ. — Но не час и не два. Да и потом вряд ли сюда сразу достаточно большой отряд пришлют.
— Горяченького бы чего-нибудь, — потёрла озябшие руки Никея и нахально втёрлась под крыло старшего товарища. Как это у неё так ловко получилось? Вроде бы девушка была заметно больше ростом невысокого побережника. Тот, впрочем, не возражал. Ещё и второе крыло оттопырил, приглашая Шерил.
— Хворост сухой есть, воды можно из снега натопить, — предложил один из парней неразличимо-одинаковых в темноте.
— А дым? — вскинулся Нуэ. — Не хватало нам ещё внимание к себе привлечь!
— Да брось! — Тут же возразила Никея, увидевшая возможность исполнения своего желания. — В их оптику не то что дымок, дым от пожарища различить невозможно. Как только вообще в пространстве ориентируются.
— А дым в гору уйдёт, — совсем молоденький парнишка завозился, плотнее поджимая под себя ноги, — там, рядом с кострищем щель, в которую всё вытягивает.
— Подождём, — решил Нуэ. — Оставим это на совсем уж крайний случай.
И они ждали. Тихо обменивались ничего не значащими фразами, изредка кто-нибудь вставал, делал пару шагов, чтобы размять ноги и тут же опять садился. А потом Шерил заметила приближение летучего корабля и даже это негромкое шевеление стихло. Медленно и бесшумно, достаточно высоко, чтобы не задевать макушки даже самых высоких деревьев он плыл над редколесьем. Крутились какие-то подвижные детали под днищем, неритмично вспыхивали тусклые огоньки, медью проблескивали загадочные переплетения труб. На некоторое время нелепая конструкция зависла над тем местом, где происходил короткий бой, однако на землю, насколько позволяла различить оптика, никто не опустился. Затем так же медленно и величаво поплыла прочь. Шерил, так и не расставшаяся с наблюдательным прибором, жадно, даже забыв как следует испугаться, вглядывалась в очертания чужеродной техники. Не, всё-таки какой странный выверт творческой мысли заставил инженеров выставить все машинные потроха наружу, на всеобщее обозрение? Надо бы поинтересоваться у знающих людей.
Поинтересовалась. На неё шикнули, призывая не шуметь, и только спустя довольно продолжительное время, когда всех отпустило нервное напряжение, попробовали сначала вникнуть в смысл её вопроса, а потом и что-то объяснить. Безуспешно. Потому как, как выяснилось, не только ничего толком не знали, но и не видели ничего странного в летательном сооружении. И это было странно и удивительно: собственные-то их технические достижения вполне вписывались в Представления Шерил о логичном и рациональном.
— А костёр разводить всё же придётся, — вздохнула Никея. — У меня в аптечке есть укрепляющее, но прежде его следует подогреть.
— Всё так плохо? — спросил Нуэ и сам полез проверять состояние парня, так ни разу не шелохнувшегося, с тех пор как его спасли. — Да, пожалуй.
— А что за снадобье такое? — поинтересовалась Шерил, в индивидуальной аптечке которой не было ничего подобного.
В углу, как раз рядом с небольшой кучкой сухого хвороста, закопошились шишкари, быстро и ловко раскладывая костёр. И вскоре затрещали сухие ветки, а над ними взвился тонкий, полупрозрачный огонь, редкий дымок от которого, как и было обещано, устремился в неразличимую в полумраке щель.
— Не снадобье. Точнее, не совсем снадобье. Артефакт.
Никея, на чистой тряпице разложила металлические, медного оттенка горошинки, с короткой тонкой иголкой на одном конце и выдавленной руной-концентратором на другой. Отобрала из них пять и протянула Нуэ.
— Эти. И давайте, что ли всё-таки воды согреем. Хоть горяченького чего попить.
— У нас сборы травяные есть, — предложил один из парней. — Совсем простые, но свежие. Только этой осенью делали.
— Тащи, — хищно раздула ноздри Никея.
— А у меня пьяный мёд имеется. Пять штук, — добавила Шерил, решив, что сейчас совсем не тот момент, чтобы экономить. К тому же она успела заметить, как развернулся Нуэ, прикрывая и широкой спиной, и крыльями, то, что сначала происходило у костра, а потом и у тела раненого. Нет, ничего такого, что могло бы шокировать неподготовленного зрителя, но оказывать первую помощь, когда у тебя над душой нависают обеспокоенные друзья пострадавшего, тяжело чисто психологически. Суета над чайником и заваркой помогла отвлечь и занять и руки, и внимание.
Травяной отвар был приготовлен в кратчайшие сроки, пара гранул пьяного мёда растворилась в щербатом чайнике без остьатка, а кружки, которых конечно же на всех не хватило, пошли по рукам.
