— Кстати, да, — согласилась Шерил, которая засела у выхода и вглядывалась сквозь одолженные у Нуэ окуляры в серенькое зимнее небо. — Откуда-то эти здесь появились и как-то собирались и сами убираться и пленных уводить. Не пешком же!? Наверняка где-то поблизости этот саркофаг летучий прячется.
— Что скажешь? — Нуэ пнул по ноге одного из пленных, тот разразился длинной, но не информативной тирадой.
Никея, только что закончившая перевязку последнего гегейргонца, который в течение всей процедуры громко и нудно стонал и ругался, вопросительно посмотрела сначала на Нуэ, потом на Шерил:
— У меня снотворного нет, даже обезболивающих почти не осталось.
Нуэ взвесил в руке тяжёлый кинжал в ножнах и с кривой улыбкой предложил:
— Могу обеспечить продолжительное беспамятство.
— Угу, — недовольно продолжила за него Никея, — плавно перетекающее в продолжительную госпитализацию. А если их нужно будет немедленно допросить?
— Вот и я о том же, — согласился Нуэ. — Шерька?
Шерил замерла, не донеся до лица окуляры, заменявшие им отсутствующую подзорную трубу, и задумалась. Усыплять она умела. В юности ей немало приходилось зарабатывать себе на карманные расходы приходящей няней. Тогда же и выучила простенькую песенку-усыплялку. Да вот беда, действовала она только на и без того зевающих детей, которые не засыпают из чистого упрямства. На бодрого взрослого человека, да к тому же ещё настороженного и ожидающего от тебя невесть чего нехорошего, точно не подействует. А если её немного изменить? Чуть снизить тональность? И добавить тактильный фактор? Ну-ка — ну-ка, попробуем.
От расчетливого взгляда, загоревшегося в глазах крылатой девушки, пленники ощутили смутное, неприятным холодком заползающее в душу беспокойство. А от лихой сумасшедшинки, явившейся на смену расчёту, даже невольно попытались отстраниться, вжавшись в стену. Шерил же, в два шага преодолев разделявшее их расстояние, положила обе руки на затылок первого пленника, сместив большие пальцы ему под челюсть — не нажимая, просто касаясь, заглянула ему а глаза и несколько раз, чуть меняя тональность, пропела пару коротких куплетов на незнакомом языке. Низкий и звучный голос её заполнил всю небольшую пещерку, завибрировал отражаясь от стен, змеями расползся по тёмным углам. Глаза пленника закрылись, а тело безвольно обмякло. Та же участь постигла и остальных пятерых, которым вообще по паре рифмованных слов хватило.
Шерил удовлетворённо оглядела дело рук (и голоса!) своих и обернулась к товарищам, ожидая восхищения и благодарности.
— Ну ты и! — протянул Нуэ, с усилием массируя виски. — Точно Елизор сказал, оружие последнего шанса. То почти ничего не можешь, то как выдашь!
— Вообще-то, на счёт «успокоить» это мы не всерьёз, — виновато разъяснила Никея. — Для того чтобы заставить их заткнуться, кляпов вполне было бы достаточно. Мы только хотели слегка попугать, вдруг бы среди этих оказался кто-нибудь слабонервный.
— Предупреждать надо! — не всерьёз, демонстративно, обиделась Шерил и ушла ко входу, поглядывать в окуляры, следить, не появятся ли на горизонте свои или чужие.
— Да ладно, — Нуэ перебрался через ноги сидящих и дружески хлопнул Шерил по плечу. — Всё равно нам это без надобности. Наши, получив «тревожный» сигнал, и так будут осторожны, подробностей сообщить мы им не сможем, а уйти отсюда с таким балластом всё равно не получится.
— Вот! И после этого будут говорить, что мы нейтралы и с империями не воюем! — с досадой воскликнула Шерил, вспомнив, что в форте вот-вот ужинать начнут, а повара обещали рульки свиные, овощами фаршированные запечь. Кормили их простыми, питательными и довольно вкусными блюдами, а вот разносолами баловали редко. Опоздавшим точно не достанется.
— Не воюем, — серьёзно подтвердил Нуэ. — Масштабные боевые действия не ведутся. Предъяви мы этих — от всего отопрутся, мол не наши, а если и наши, то дезертиры и преступники, так что делайте с ними что хотите.
— А Совет Мастеров вроде как всему верит, — покивала Шерил иронично.
— Да не верят, конечно. Да только нам прямо сейчас вставать в позу очень не выгодно. Это здесь у нас хребет, через который попробуй, переправься, а восточнее начинается довольно широкая и не слишком хорошо защищённая долина, а ещё на северо-восток, ещё одна. Вот пока там как следует оборону не отстроят, мы и будем дипломатические танцы танцевать.
— Угу, — мрачно согласилась Шерил. — А в это время Тёмные будут отлавливать наших, и делать из них батарейки для своих амулетов.
— Что-что? — не спросил один из парней, сидевший ближе всех к ним.
— Живые источники магии, — пояснила Шерил незнакомое, взятое из родного языка, слово. — Амулеты и артефакта, работающие на магической энергии у них есть, а вот своих магов нет. Приходится чужих, у соседей добывать.
— Откуда такие сведения? — нахмурился Нуэ.
