Что это за средства Шерил уже видела, ещё на подступах к Горному Престолу, когда в компании рейнджеров инноярира удирала от одного из этих кораблей. Лучевые ручные пушки, бьющие под определённым углом по определённым же частям механизмов корабля, способны надолго дезориентировать их в пространстве. Не разрушить, нет, и даже не причинить существенного вреда. И тут уж кто кого раньше обнаружит и успеет: айи их дезориентировать или гегейргонцы обстрелять панической волной или ещё чем похуже и поматериальнее.
— И в чём проблема? На нашей территории живут, значит, наши граждане и нам путь и налоги платят. Всё просто. А на то, что мы их не ждали и не звали, по военному времени можно глаза прикрыть.
— Угу, — мрачно не согласился Нуэ и про себя подумал, что только в мире, где десятилетиями не случается никаких войн, могла вырасти такая наивность. — Только своих карателей они боятся больше, чем наших Стражей и слушаться их будут беспрекословно. Знаешь, как это называется? Создание резерва живой силы на территории противника.
— И что, никакого выхода нет? — Шерил окинула уже совсем другим взглядом копошащихся внизу переселенцев.
— Ну что ты, — он вдруг улыбнулся. — Выход всегда есть. К примеру, выводить этих бедолаг с нашей территории не кратчайшим путём, а длинным и путанным, в обход их патрулей. Только заниматься этим будут совсем другие люди, наше дело сообщить об этом семействе кому следует.
— Тоже не фонтан — решение. Трудозатратно, муторно и не гарантирует от неприятностей, — Шерил сокрушённо покачала головой.
— Это же временная мера! Отстроят наши оборону в долине Ниппы и можно будет не ограничиваться полумерами.
Через пару дней, спустившись утром к тренировочной площадке, Шерил заметила ненормальное оживление среди своих сослуживцев.
— Что-то случилось? — она подошла к ближайшей группке оживлённо переговаривавшейся молодёжи. Как ни велик был форт, а всё же за месяцы службы она успела перезнакомиться со всеми.
— Наши летучку сбили!!! — на юном лице Микаи отражался весь тот азарт и восторг, который она испытывала.
— Как? — новость была хорошей, но Шерил всё же интересовал способ, которым этого удалось добиться. С некоторых пор, в летучих кораблях Гегейргона для неё воплотился образ врага. Очень личный образ, если учесть, что эта штука и за ней гонялась, когда у неё не было почти никакой возможности защититься.
— Штатными средствами, — ни на минуту не задумавшись, ответила она.
— Да и не сбили, та, потеряв управление, врезалась в скалу и, видимо, что-то сильно повредилось в движителях, — поправил более спокойный и рассудительный Вир.
— А по поводу чего такое столпотворение? — Шерил склонила голову на бок. Новость конечно хорошая, но это не повод, чтобы толпиться в холодный зимний день во дворе.
— Так недалеко отсюда её сбили! Сюда и доставят.
Всё было понятно. Всем было любопытно. Посмотреть, попинать обшивку, на ощупь убедиться, что это вполне реальный материальный объект, а не воплощённый тихий ужас, как начинало казаться некоторым самым впечатлительным, залезть внутрь и посмотреть, как оно всё там внутри устроено. Хотя это последнее, сомнительно. Наверняка есть гораздо более сведущие кандидаты в размонтировщики, чтобы подпустить к ценному образце толпу молодых малообразованных варваров.
Однако, как всё же любопытно. Она обшарила взглядом горизонт и вообще всё открытое пространство, но признаков того, что сюда вот-вот доставят железную махину, не заметила. Может, стоит обратиться за подробностями к кому-нибудь более сведущему? Вон, как раз Нуэ шествует, со страшно озабоченным видом. Он, хоть и считался рядовым, но, как правило, знал и разбирался в ситуации лучше прочих.
— Как скоро нам ожидать появления подбитой вражеской машины? — начала она сразу, с места в карьер.
— А с чего ты вообще взяла, что он здесь будет? Тем более прямо сейчас? — на ходу, не останавливаясь вопросом на вопрос ответил он.
— Люди говорят, — неопределённо ответила она. Действительно, с чего так решили эти самые люди, ей было неизвестно.
— Корабль слишком большой, чтобы его сюда перенести, лежит по ту сторону хребта в трёх часах лёта после Лошадиного Перевала, — снизошёл он до пояснений. — Сюда, в ближайшее время прибудет группа экспертов из столицы. А от нас требуется только охрана объекта. Ну и оказание первой медицинской помощи пилотам, если они всё же выберутся наружу. Хотя, знаешь, сомнительно, уже несколько часов прошло, а они не подают никаких признаков жизни.
— А ты куда так торопишься?
— Узнать нашу очередь дежурства и кого нам дадут в напарники. Похоже, охрана этого объекта станет приоритетной нашей задачей на ближайшие дни. До тех пор, пока наши умники не придумают, как его переправить в столичный исследовательский центр.
— С чего вдруг такая важность?
— Шутишь? Это же первый корабль, который удалось захватить сравнительно неповреждённым! И впервые у нас появилась возможность узнать как он устроен, с тем, чтобы понять, как с ним воевать.
