Кассий мысленно вздохнул. Его вид был явно далёк от вида молящегося, но образ добропорядочного человека требовалось поддерживать.
- О великий Талос, я прошу твоего благословения… – Кассий весьма отдалённо представлял себе официальную молитву Девятерым, и вынужденно пытался придумать, что обычно говорят после этого. С непривычки получалось плохо.
К счастью для него, жрица храма Мары уже исчезла за воротами: это подтвердил тоскливый скрип решётки.
Кассий деловито стряхнул иней с ледяного на ощупь алтаря и дружески хлопнул по резной рукояти меча – символу Талоса. К богам он относился более недоверчиво, чем в игре в карты с Бриньольфом.
- …как-нибудь в другой раз, - лаконично закончил Кассий. Благословение Талоса заботило его мало, тем более, боги не любили благословлять преступников.
Тени расступились под его взглядом, обнажив пустоту - удостоверившись, что теперь на кладбище точно никого не осталось, Кассий подошёл к каменному склепу и привычно нашарил рукой едва заметно выступающий камень. Механизм послушно заскрежетал – исцарапанные чуть больше других плиты пола неохотно сдвинулись в сторону, открывая проход в убежище Гильдии воров.
- Делвин, наше убежище – полное дерьмо. Сделайте нормальный незаметный вход, не через канализацию и кладбище, - Кассий вытянул из воровской сумки бережно сложенное письмо и торжественно положил перед мастером скрытности. Меллори заинтересованно пригляделся к печати; на красном сургуче отчётливо виднелся угловатый дракон в окружении множества витиеватых линий.
- Убежище находится в канализации, было бы подозрительно, если бы тут не было дерьма. А императорская печать выглядит неплохо, - сдержанно заметил Делвин.
- Ещё бы, из рук самой Элисиф Прекрасной, - хмыкнул Кассий, по-хозяйски оперевшись на стойку бара. Старое дерево, непонятно каким чудом выдерживающее постоянно влажный воздух Цистерны, стоически выдержало. – Ну, точнее, из её прекрасного письменного стола. Император прибывает в Скайрим, дэйдра меня подери! Во время гражданской войны! Хорошо хоть он не решил наведаться в Виндхельм… пока что.
Делвин неторопливо убрал письмо. Шершавая толстая бумага приятно грела пальцы, особенно тёплое ощущение придавала ценность императорской печати.
- Ходят разные слухи… – как всегда, издалека начал старый вор, изредка поглядывая на Эртоса. Кассий терпеливо сложил руки на груди, приготовившись слушать, но бритоголовый бретон так же туманно увёл разговор в едва различимые дали, касающиеся дел Мавен и Эленвен.
Чёрный Вереск уверенно держал оборону, не собираясь уступать Талмору ни фута рифтенских владений. Эльфы готовы были платить полновесным золотом за власть в Скайриме, но Кассий был спокоен за судьбу города. Мавен слишком хорошо знала, какова истинная цена такого лёгкого богатства, и предпочитала доходы с Гильдии и медоварен.
Пока добрые две трети всей провинции обвиняли Чёрный Вереск во всех возможных грехах, Мавен была единственной защитой Рифтена от всевидящих золотых глаз юстициаров. Ярл Лайла была для неё удобным прикрытием; при том, что Лайла поддерживала Братьев Бури, Кассий искренне восхищался талантом Мавен сохранять хорошие отношения с юстициаром Эленвен и Имперским Легионом.
Чёрный Вереск – что цепной пёс; рявкнет на щенка и сцепится с равным соперником за кусок мяса, но уступит дорогу сильному. Пока что Рифтен мог держаться в стороне от Талмора и позволять себе относительный нейтралитет.
Пока что.
Со временем альтмеры подберутся ближе, и тогда Империи потребуется защита надёжнее.
Делвин замолк и выжидательно поднял взгляд на Кассия. Эртос задумчиво побарабанил пальцами по барной стойке; был бы Векел здесь – попросил бы эля, но ночью «Буйная Фляга» пустовала.
Ночью Рифтен открыто принадлежал Гильдии, и они каждый раз охотно это подтверждали.
- Гражданская война началась очень невовремя, - наконец произнёс Кассий, не глядя на Меллори. Голос прозвучал неожиданно глухо – вор сглотнул, ощущая знакомое тянущее ощущение в горле. – Я был бы рад, если бы Ульфрика казнили в Хелгене… возможно, нам стоит поработать над тем, чтобы дать Империи возможность исправить это досадное упущение. Но немного позже.
Меллори понимающе кивнул; взгляд обычно невозмутимо-спокойного мастера скрытности показался Кассию острее эльфийских стрел.
Недооценить Меллори означало быстро исчезнуть с лица Тамриэля. Бывший ассасин недаром пережил двух глав Гильдии, выйдя невредимым из всех смертельных передряг.
- Эсберна искали талморцы два дня назад; слишком неосторожно – заметили нищие, - Делвин выглядел абсолютно расслабленно, но голос звучал непривычно сухо. Кассий чуть прищурился. Видеть Делвина Меллори таким было… непривычно; слишком успокаивал его ежедневный образ старика-бездельника, чьим главным занятием было часами напролёт доставать Векс.
- Что тебе известно про Эсберна?
- Старик, один из бывших Клинков, прячется в Крысиной Норе от Талмора, - покачал головой Меллори.
- Опасно, - негромко пробормотал Кассий, неосознанно взлохматив пальцами тёмные волосы, и без того не являющие собой идеальный порядок.
