Так считал осторожный Кассий Эртос, Кассий-Эртос-не-принимающий-опрометчивых-решений, Кассий-Эртос-глава-Гильдии-воров. Так он считал, потому что старик, четверть века прячущийся от ищеек Доминиона, опасен уже своими знаниями – знаниями Ордена Клинков.
Особенно если он разделит эти знания с тем, кто способен создать из них оружие.
В своей личной комнате главы Гильдии, с запертой дверью и защитным зачарованием, Кассий Эртос становится настоящим.
Свет, беспощадный огненный свет внутри сжимается в напряженно-дрожащий клубок и подступает к горлу; Кассий подпускает его до той грани, на которой уже может не совладать с неистово рвущейся наружу силой – и беззвучно выдыхает, не позволяя Голосу прозвучать.
Огонь кипит внутри.
Свет становится тьмой, тьма – светом; грохот силы сменяется вкрадчивым шёпотом; вечное повторение-отражение друг друга.
На одно мгновение, всего лишь одно - невыносимо долгое - мгновение Кассий Эртос знает, что он победит.
Ему принадлежит этот мир – по праву Драконорождённого.
Кассий Эртос закрывает глаза и ощущает биение душ Дова в своей груди – и ему кажется, что даже если пронзить ему сердце клинком, оттуда вырвется не кровь, но свет.
И свет уничтожит любого.
Кассий Эртос был одним из Драконорождённых. Он прошёл сквозь грязь и предательство, став главой Гильдии воров.
И он собирался пойти дальше.
Конечно же, ничто не могло быть так просто. В мире, получившем по неведомой прихоти Акатоша шестерых Драконорождённых вместо одного, не существовало понятия “просто”.
В Гильдии воров информация равнялась почти безграничной власти. Кассий имел все основания подозревать, что пойти дальше осуществлённого собирался не он один. По крайней мере, действия Талмора стали на порядок увереннее и агрессивнее; Соратники вновь приобрели почти утерянное влияние, а барды с упоением горланили баллады о победителе драконов с луком самого Ауриэля.
Кассий был главой Гильдии; Кассий знал то, что другие считали слухами. И ему казалось - о, он был почти уверен - что те, кто возглавлял остальных, не были людьми.
В крови каждого из них кипела сила Дова, а Дова…
…Дова всегда жаждут обрести власть.
Личный кабинет главы Гильдии после вступления в должность Кассий почти не менял – его устраивал и невесть откуда взявшийся бюст Серого Лиса на полке, и изящная модель золотого кораблика, и прочие радующие глаз ценные вещицы. Кассий с удовольствием опустился на стул, ощутив, как приятная усталость разливается по телу.
Путь от Солитьюда до Рифтена не бывает коротким и приносящим наслаждение. Впрочем, тут же поправил себя Кассий, зависит от того, с кем путешествуешь.
Скрытый маской Серый Лис насмешливо улыбался с полки. Кассий едва слышно фыркнул: эта статуэтка порой казалась ему чересчур живой; извечная полуулыбка наводила на мысли, что Серый Лис мастерски умел раздражать своих последователей одним только видом.
Кассий не любил людей, скрытых маской. Это было принципиально.
И, потом, человек в маске вызывает вполне обоснованные подозрения, поэтому, несмотря на иногда возникающее желание спрятать лицо под капюшоном, Кассий заставлял себя так не делать. Особенно это было полезным в разговоре с прекрасными и не очень леди – хотя это порой стоило больших усилий, Эртос заставлял себя выглядеть похожим на “добропорядочного человека”. Впрочем, чаще всего он ограничивался изничтожением щетины и тем, чтобы его в меру короткие, по сравнению с заросшими нордами, волосы не превращались в воронье гнездо, а мирно и прилизанно лежали сзади, не доставая до плеч. Небритая воровская рожа мало помогает при ведении важных переговоров. Будучи имперцем по крови и духу, Кассий знал это намного лучше молитв Девятерым.
Множество бумаг, лежащих на столе, остались ещё от Мерсера Фрея – Кассий был благодарен ему уже за то, что бывший глава Гильдии содержал их в удивительном порядке. Не иначе, такая традиция пошла ещё со времён Галла Дезидения.
К ним обоим Кассий испытывал нечто вроде отстранённого уважения – уважения к достойным.
Равными он не мог их назвать, но достойными они были. Эртос был рад, что Мерсер согласился решить их небольшую проблему мирным путём – ему не хотелось бы видеть мастера-вора убитым из-за поста главы Гильдии.
Из-за Гильдии и так погибло слишком много.
Историю Триады и предательства Кассий узнал от самого Фрея – о Ключе Ноктюрнал, о плате за её покровительство, о том, как Мерсер выбрал убить двоих, но спасти десятки. Для себя драконорождённый вынес несколько полезных выводов: во-первых, зачарованный амулет в древней гробнице очень полезен и может спасти от отравленной стрелы; во-вторых, любую проблему можно решить без убийства (или, по крайней мере, не обязательно совершать его лично); в-третьих, не стоит связываться с дэйдрическими артефактами.
Став свидетелем убийства Карлии (и услышав от неё же подозрительно похожее на правду обвинение Мерсера в предательстве), Кассий Эртос был бы совершенным дураком, если бы этим не воспользовался.
