– О, вы уже готовы, – радостно произнес Кассий Эртос, проскользнувший внутрь после ее суховатого “войдите”. В ответ на вопросительно поднятую бровь обезоруживающе развел руками: – Я тут подумал, что мне до Волундруда как минимум несколько дней скачки, а вам – только пара секунд портала… в общем, миледи архимага ведь не затруднит?
Арганта лишь закатила глаза.
Мастер-вор, в отличие от магессы, выглядел так, словно предстоящий спуск в глубины Волундруда был не более чем увеселительной прогулкой. Ну, возможно, прогулкой, на которую требуется чуть больше подготовки и чуть более качественное снаряжение.
Снаряжение – то, что не скрывал плащ и доспех – включало в себя пару кинжалов, от которых тянуло холодной смертоносной силой, перевязь метательных ножей и притороченные к поясу котомки с зельями. Синтар, оценивающе рассматривавшая свою собственную коллекцию целебных зелий, на миг задумалась, обернулась к удобно расположившемуся в ее кресле вору.
– Нет смысла брать то же самое в двойном количестве. Что у вас с зельями, Кассий?
Эртос беззаботно пожал плечами.
– В большинстве своем “перышко”.
Архимаг заставила себя вдохнуть и выдохнуть. Срываться на союзнике перед совместной миссией было не самым мудрым решением.
– “Перышко”. Не исцеление, не регенерация – “перышко”.
У нее получилось даже не повысить голоса.
– Ну, даже у меня не хватит наглости просить леди тащить мои вещи, – очень вежливым и рассудительным тоном отозвался мастер-вор. – С другой стороны, я подумал, что леди не захочет так быстро радоваться моей безвременной кончине и соблаговолит потратить на меня каплю своих целительных способностей, ежели что случится. Вывод?
– Вывод: вы решили не только узнать, что затевает Братство, но и вынести из Волундруда все, что можно отодрать и вынести, – тяжело констатировала Арганта. – Дэйдра с вами, Кассий. Но если это хоть на минуту отвлечет нас от цели…
Эртос примирительно поднял руки вверх.
– Понял, знаю, обещаю. Кстати, у вас неполные карты, так что я вам все-таки пригожусь. Вы не будете брать свою бирю… амулет?
Если бы взглядом можно было убивать, от него остался бы только пепел.
За дальнейшими сборами Синтар Кассий благоразумно наблюдал молча, и даже Эртос-дракон в его мыслях отзывался подозрительно смиренным VahDiN и Prem, что не оставляло много пространства для маневра. Поэтому вор философски размышлял о женской натуре, разглядывал заметки древних магов–исследователей и перебирал в памяти все, что могло бы хоть как-то облегчить им дорогу и оградить от возможной встречи с тамошним населением драугров.
Почему-то в наличии драугров Кассий не сомневался. Каждой порядочной нордской гробнице требовалось иметь как минимум десяток.
– Все, – наконец прохладно сообщила Арганта, видимо, все еще не простившая подобное отношение к своим артефактам. – Готовы, мессер вор?
Время прозвенело колокольным серебром.
Мессер вор коротко кивнул и, скользнув ближе, замер в шаге от правого плеча – собранный, спокойный и непредсказуемо опасный, как бывает опасна тень, в которой не заметить скрытого клинка. Тень видела цель, тень была готова победить.
Арганта вдохнула небо.
Пространство разошлось под ее ладонями легко, как расходится паутина под острым лезвием, свернулось в лиловую бездну, обозначилось точкой и проколом в самой ткани мироздания. Брешь портала повисла в воздухе, и двое драконов шагнули вперед.
***
– Будет лучше, если нам удастся пройти незамеченными, – негромко сообщил Эртос, нащупывая отмычкой невидимые штифты. – Я понимаю, что чары иллюзии сложно поддерживать столько времени, но…
– Я тоже не испытываю большого желания проверять на себе меткость драугров, Кассий, – буркнула Арганта.
Помолчала немного, с задумчивым любопытством исследователя рассматривая врезанные в сталь и камень рунические знаки у входа. Волундруд выглядел мрачно и внушительно; достаточно мрачно и достаточно внушительно, чтобы отбить у случайных путников желание забраться внутрь и порыться в погребальных урнах.
Синтар оценивающе взглянула на Кассия и добавила:
– Поэтому вы пойдете первым.
Эртос, от одновременного возмущения и восхищения архимаговой наглостью не сразу нашедший, что ответить, даже вскрыл последний, никак не поддававшийся ему штифт.
Изнутри дохнуло затхлостью и могильным холодом; дрожь пробежала вдоль спины – неприятная, стылая дрожь. Небесный дракон сложил крылья и сощурился, затихая, уступая место сопернику-из-тени; дракон знал, что сейчас для победы ему нужна чужая сила. Волундруд жадно скалил пасть – где-то там, где-то внутри их ждала тайна, столь нужная им истина – но эта истина давалась лишь достойным.
Двое драконов собирались доказать, что они – достойны.
Первый пролет Кассий прошел, не особо оглядываясь по сторонам – здесь можно было не осторожничать; мертвые не поднимались так близко к поверхности. Здесь еще не ставили ловушек – а если и ставили, то с их помощью давно закончили жизнь неудачливые искатели приключений – ныне истлевшие скелеты, чьи кости рассыпались в труху под сапогами.
На втором пролете Эртос прикрыл глаза и сосредоточился.
