Магесса неосознанно-задумчиво провела пальцем по губам.
- Сложно сказать, как можно осуществить подобное. Ритуалы Марукати едва ли поддаются расшифровке. Я могу предположить – лишь предположить, мессер Эртос – что Око является прямой дорогой к самому Магнусу.
Кассий выбросил из головы образ бога.
Вспомнил, каков облик Магнуса на самом деле.
Попытался представить “прямую дорогу”.
Арганта встретила его взгляд – и в серых глазах Кассий прочёл подтверждение своим догадкам.
Солнце.
- В этой сфере заперто Солнце, - он всё-таки повторил это вслух. Я стою на краю Солнца.
- Око Магнуса, Кассий, - Арганта улыбалась. Дракону было известно восхищение, и ничто не восхищало его более, чем идеально сошедшиеся кусочки мозаики знания. – Буквально… Око Магнуса.
- Закрытое, хвала богам, - не удержался Кассий. Он в очередной раз нашёл подтверждение тому, что не стоит использовать выкопанные в древних гробницах артефакты.
Око Магнуса, открывшееся в Тамриэле?.. Вторжение Дагона покажется светским визитом.
- Но разве… разве открытое Око не должно уничтожить весь Нирн, в таком случае?
- Это лишь предположение, - веско напомнила магесса. - Но если оно верно, то… сфера – лишь сосуд, древний и надёжный, и на роль сосуда сгодится что угодно, способное удержать в себе силу Магнуса.
Эртос остро взглянул на неё.
- Человек.
- Смертное существо, - чуть видоизменила формулировку Арганта. – И это будет означать… божественность. Кратчайший путь к уничтожению Талоса и Идеи Человека.
Кассий представил, каково это – впитать бесконечный свет изначального, впустить в себя эйдра, с-т-а-т-ь эйдра, обратиться во все-возможность… в бесконечность всевозможности.
Остаться собой?..
Способен ли смертный на такое?
Кассий-Эртос-дракон растаял тенью: я найду другой путь.
Дракон-Арганта-Синтар выскалился небесной сталью: я рискну.
Возвращение в покои архимага оказалось более приятным, чем прежде представлялось Кассию. В Миддене было холодно, как на горных склонах, и некоторые залы нещадно продувались сквозняками, сметающими снежную пыль к стенам.
Поэтому магическому теплу верхних этажей Коллегии Эртос обрадовался несказанно, а за горячее вино, любезно предложенное Аргантой, был готов даже простить ей присвоение Ока.
- Мне не нравится, как смотрят на меня ваши коллеги.
Кассий поднял взгляд на Арганту и невозмутимо добавил:
- Они слишком подозрительны.
Леди Синтар от неожиданности даже не сразу нашлась, что ответить.
- Да ну, мессер? – с изрядной долей иронии поинтересовалась магесса. - Я не уверена, но, если мессер позволит мне высказать скромное предположение, возможно, это потому, что вы не слишком похожи на мага, и, помимо этого, вы вор?
- Но я ничего не сделал конкретно им!
- Вы смотрели. Я даже не хочу знать, что именно вам приглянулось на моих полках, просто учтите: велик шанс, что оно вас испепелит, призовёт дэйдра или наложит на вас проклятие.
- Если это все условия, то я, может быть, и… – задумчиво протянул Кассий, взъерошив волосы и оценивающе приглядываясь к амулету с тускло поблескивающим рубином в оправе. Арганта молниеносно оказалась рядом с полкой, угрожающе глядя на Эртоса.
- Не-взду-май-те, - по слогам отчеканила она. – Если вы что-нибудь украдёте с моих полок, я клянусь вам званием архимага, вас и Обливион не спасёт. Но, даже если вы всё-таки рискнёте, не вздумайте – пусть вам даже в голову не придёт эта мысль – украсть отсюда что-то красивое. Эта штука входит в число красивого. Имейте в виду.
Кассий иронично поднял брови.
Женщины.
- Драконы всегда неравнодушны к… хм… ювелирике? – вначале Кассий хотел выразиться несколько иначе, но не решился: определение архимаговых драгоценностей как бесполезных блестящих камешков могло плохо сказаться на их отношениях. И конкретно его, Кассия Эртоса, здоровье.
- Я убила трёх легендарных драугров и их призраков, чтобы собрать амулет Голдура.
- О.
Арганта позволила себе ещё несколько секунд наслаждения расслабленно-шутливой перепалкой, прежде чем дракон неохотно встряхнулся: пора было возвращаться к делу.
Кассий Эртос всё так же смотрел на неё с неизменной вежливой полуулыбкой – она спасала его почти всегда – и легко, слишком легко перетекал зеркальным отражением от одного к другому. У леди Синтар это вызывало странное ощущение – будто тень точно знает, куда ты нанесёшь удар, ещё когда ты только сформировал мысль о нём, даже не начав замаха.
Кассий Эртос не владел даром магии, не обладал смертоносными артефактами, и его Крик не был способен испепелить врага, но…
…недооценить его означало поражение.
Арганта Синтар не могла позволить себе подобного.
- Что по поводу записки?
Эртос повертел в пальцах сложенный листок – тот, что он нашёл в посольстве, с указаниями примет Амона Мотьера. При взгляде на это имя многочисленные родовые древа, которые было просто жизненно необходимо знать любому имперцу, поднявшемуся чуть выше бойцов и фермеров, восставали в его памяти укоризненным призраком.
