- Подальше от нас – и слава Девятерым, - нахмурился Кассий. Клинки не были хорошей новостью для него. Он почти не знал о теперешней их связи с Императором, но, вопреки своему обычному миролюбию, считал, что дела, подобные всеобщим чисткам, необходимо доводить до конца. Выжившие Клинки были слабым звеном, брешью в защите Императора – если только им не было позволено выжить, чтобы остаться его агентами уже в тени иного рода.
Кассий предпочитал думать об этом со всей возможной осторожностью. Какие бы слухи ни ходили о разведке Империи, даже дракон внутри уважительно склонял голову перед братьями-по-тени и противниками-по-духу: то были достойные соперники и достойные мастера.
Пожалуй, он бы с удовольствием поучился у них паре трюков.
- Разговор о Клинках, мхм? Не самая безопасная тема для разговора, но у меня новости не лучше, - заметил новый голос из-за спины Эртоса. Кассий, мгновенно узнав говорившего, обрадованно обернулся.
- Делвин! Старый пес, я ждал тебя целую вечность!
- Извини, - пожал плечами Меллори. – Есть дела, с которыми нельзя торопиться, такие, особенные дела… ты понимаешь.
- Так ты по девкам ходил? – поразился Кассий наглости своего помощника. Это было, конечно, вполне в духе Делвина, но только дурак не понимал, что сейчас куда безопасней залечь на дно во «Фляге», нежели кутить в городе.
- Я укрепляю наши узы сотрудничества с Братством! – возмущенно ответствовал Делвин, впрочем, оглянувшись, есть ли неподалеку Векс. Кассий закатил глаза. Он давно подозревал, что с Астрид бывшего ассасина связывают не только деловые отношения.
Впрочем, оно и к лучшему.
Этьен поднялся, освобождая место Меллори.
- Я больше не знаю ничего важного, но если тебе будет что-то нужно – найдешь меня, - кратко сказал он, прежде чем отойти. Кассий кивнул ему на прощание и обратил всё внимание на Делвина.
- Я уже выслушал странные новости про Клинков и Талмор. Ты тоже будешь про них рассказывать?
Делвин неспешно уселся за стол и подвинул к себе кружку с недопитым медом Этьена.
- Нет, я буду рассказывать тебе о том, в какое дерьмо вляпались мы и вся Империя. Мы по горло в дерьме, Кассий. Если нас не четвертуют и не отравят к концу месяца, нас можно будет считать счастливчиками, но это маловероятно.
- Ну, давай, выкладывай, - вздохнул Кассий. Делвин помолчал немного.
- Астрид нужна печать Пенитус Окулатус.
Кассий тоже немного помолчал.
- Прости? Я, кажется, ослышался. Мне показалось, будто ты сказал, что нас просят подделать печать тайной службы Императора, - очень вежливо сказал Кассий.
- Вот поэтому мы по горло в дерьме.
- Нас не отравят и не четвертуют. Нас просто будут резать на кусочки и скармливать червям в течение полугодового допроса, если Пенитус Окулатус найдет нас после этого дела, - уверенно сообщил Кассий.
- Я всегда верил в лучшее, - вздохнул Делвин. – Послушай, мы еще можем выйти сухими из воды и оставить головы на плечах. У Пенитус Окулатус будут проблемы посерьезнее, чем поиск виновых в подделке печати. Видишь ли, помимо печати, нам нужно подделать письмо Гая Марона.
В голове у Кассия с тихим щелчком встала на место еще одна деталь безумной двемерской головоломки.
Пенитус Окулатус – сторожевые псы Тита Мида, и они не щадят чужаков и не знают промаха. Чтобы всадить клинок в сердце Императора, нужно вначале обезглавить псов.
Гай Марон был сыном командира Марона, имени которого – по крайней мере, настоящего имени – Кассий не знал. Командир Марон был резидентом имперской разведки в Скайриме, уполномоченным отвечать за безопасность Императора во время его визита в северную провинцию. Из этого простого факта уже следовало то, что командир Марон был не последним человеком во всей системе Пенитус Окулатус – и достаточно надежным во всех аспектах, чтобы доверить ему подобное задание.
Фальшивое письмо от имени Гая Марона могло быть направлено только на одну цель: подставить Пенитус Окулатус. Сбить псов с толку на одно-единственное мгновение, но на мгновение, за которое Тит Мид заплатит жизнью.
Обязанность обмануть псов и убийц ложилась на плечи Кассия тяжелой ладонью палача.
- Текст, - кратко потребовал Кассий. Делвин незамедлительно положил перед ним свернутый листок бумаги – короткую записку, которую Кассий пробежал глазами за несколько секунд.
Делвин смотрел на него, ожидая реакции, но глава Гильдии молчал – и только в глазах его старому вору мерещилась хищная тень, затаившаяся в глубине зрачков. Делвин Меллори умел читать людей по прищуру глаз и линии губ – но даже у тех людей, что прятали в себе зверя, не было в глазах подобной уверенности во всемогуществе.
Уверенности в победе.
То, что пряталось за дружескими улыбками и полусерьезными поклонами Кассия Эртоса, не было человеком. Не было зверем. Делвин не взял бы на себя смелость ответить, что это было.
Он абсолютно точно был уверен только в одном: он не хочет стоять на пути того, кто смотрит из темноты.
- Астрид требует результат как можно скорее, - негромко произнес Меллори, обрывая тягучую смолистую нить молчания.
