– Сделайте вид, что мы пытались спасти их, но не смогли, – проговорила Арганта. – Это должно выглядеть максимально достоверно, чтобы Талмор поверил в свою безнаказанность. И следующий удар нанесем уже мы, и он будет смертелен.
Время компромиссов с Империей закончилось.
Пришло время побеждать.
Древис Нелорен молчал и чуть заметно улыбался краешком тонких губ, и это значило, что иллюзионист на ее стороне, и о, она постарается удержать его внимание. Никого из мастеров Коллегии нельзя было списывать со счетов – слишком важны теперь были союзники, особенно союзники, знающие свое дело.
Фаральда…
…как скоро она поймет, что теперь, когда она знает детали настоящего плана, у нее попросту нет выхода?
Драконы не терпят предательства.
Драконы не терпят слабости.
Драконы готовы убивать ради победы.
Арганта Синтар бесстрастно решила, что в этой игре им больше не стоит полагаться на волю случая или удачи.
Небо над заснеженным Винтерхолдом слепило глаза.
***
Свадьба даже со стороны выглядела несколько нелепо.
Солитьюд подготовили к празднеству, но словно впопыхах; казалось, знаменитая имперская педантичность никак не могла найти общий язык с нордской беззаботностью. Мед начали обильно разливать на улицах и в тавернах еще за несколько дней до начала торжеств, и легионеры, которые были созваны в город обеспечивать безопасность брачующихся, были вынуждены отлавливать бесчисленных пьяных-до-беспамятства и пьяных, все еще способных держать оружие. С последними было больше всего бед – мед горячил кровь и голову, и ни один уважающий себя норд не сдавался страже без хороших тумаков.
Арганта, получившая приглашение от ярла Элисиф, позволила себе не вмешиваться в это. Дракон свернулся в груди и наблюдал за местной суетой без особого внимания – что бы ни произошло здесь, оно произойдет лишь потому, что так было необходимо.
Даже Кассий с ней согласился.
Кассий согласился даже слишком охотно, выслушал Арганту молча, и лишь коротко кивнул – да, пускай. Мастер-вор был на удивление немногословен во время их последней встречи, но, впрочем, Синтар знала причину – успех их следующего хода практически полностью зависел от того, успеют ли люди Гильдии напасть на второй след.
Кассий Эртос знал, что они больше не имеют права на ошибку.
С ним теперь почти постоянно был Энтир – на тот случай, если бы потребовался портал или знания, которыми владели маги. Время, постоянный спутник дова, уходило слишком быстро.
Двое стояли против них, талморский юстициар и убийца Братства, – и еще был маленький босмер из диких лесов Валенвуда, говоривший с Седобородыми на вершине Хротгара, и глава Соратников, вернувший в Йоррваскр легендарное оружие Исграмора.
На чьей они стороне?
Смогут ли стать союзниками?
Арганта ощутила присуствие другого во время начала церемонии – это было сродни вызову, ярчайшему всполоху и приветственному оклику, ра̀вно торжеству и азарту. Да, они были врагами – но это были достойные враги, гордые враги, и поединок с ними был честью.
Где-то в толпе стояла сосредоточенная Фаральда; Синтар на мгновение поймала ее взгляд – внимание, уверенность, четкость. Невидимо-неосязаемая под покровом иллюзии пленка щита растекалась над улыбающимися брачующимися, Виттория Вичи, счастливая и молодая, махала рукой с узорного балкона. Кажется, это был тот редчайший случай, когда политика и чувства были на одной стороне.
Арганта Синтар ощутила искреннее сожаление.
Дракон-Арганта-Синтар насторожился и расправил крылья, готовясь к удару. Другой был уже слишком близко, непозволительно близко – как там держатся Фаральда и Древис?
Сумеют ли проиграть?
А потом время содрогнулось и замерло.
Растянулось в вечность.
В абсолют мгновения.
И дракон-Арганта-Синтар, обратившаяся в совершенную ясность неба, опоздала на этот один-единственный всесильный миг.
Темное Братство выполнило свой заказ.
========== Глава 9. Братья по тени ==========
- На сегодня всё? Могу я уже отдохнуть, скамп тебя подери?
Кассий философски задумался о том, почему его люди позволяют себе такое пренебрежительное отношение к главе собственной Гильдии. В этом вопросе он зашел в тупик достаточно быстро, но выход из тупика имелся очень простой.
Поэтому Кассий только подарил Энтиру долгий задумчивый взгляд, а затем перевел его на Могильщика. Проследив за нехитрой комбинацией, волшебник неожиданно преисполнился миролюбия и понимающе прижал уши. При достаточно склочном характере босмера, понимания ему было не занимать.
- Так я могу отдохнуть? – весьма дипломатичным, мягким и дружелюбным тоном по сравнению с первой попыткой повторил Энтир. – Это, знаешь ли, непросто – порталы тебе туда-сюда открывать через весь Скайрим.
Эльф не стал упоминать о том, что находиться рядом с главой Гильдии сейчас было сродни объятиям чумного. Кассий предупредил их об этом – Темное Братство знает его в лицо, Темное Братство хочет его смерти, и то, что у них не получилось убить его в первый раз, могло оказаться всего лишь счастливой случайностью.
