- Я видел Тирония, - сипло кашлянул кто-то из агентов. – Мёртвым.
Гай отрешенно подумал о том, что более глупого способа лишиться бесценного козыря Драконорожденного в войне Империя ещё не видела. Тем более – в исполнении собственной разведки.
Его собственная казнь виделась в этом свете милосердным избавлением от позора терпеть это всю оставшуюся жизнь.
- Итак, - очень спокойно сказал Гай Марон, - мы выполнили задание, но, похоже, потеряли Кассия Эртоса. И у нас нет никаких зацепок, потому что они все теперь делят могилу с Братством.
Удача определенно не сопутствовала ему сегодня.
- Я для вас стараюсь, а вы меня похоронить уже успели. Никакой благодарности!
Поначалу Гаю показалось, что Кассий Эртос настолько расстроился, что решил преследовать его и в посмертии в виде призрака. Впрочем, когда сияющие линии призрачно-голубоватого света развеялись, возвращая Драконорожденному человеческий и довольно негероически потрепанный вид, Гай всё же решил, что до подобного Нирн ещё не докатился.
- Значит, вы живы, - всё же с некоторым сомнением сказал Гай. Мастер-вор возмущенно фыркнул.
- Что-то я не слышу радости в вашем голосе, сэр Арктур! Между прочим, этой самой жизнью я рисковал, чтобы достать для вас хоть какую-то зацепку!
Гай молча подошел ближе.
- Потому что никто не посмеет сказать, что я хоть раз в жизни не выполнил свой Заказ, - ухмыльнулся Кассий и протянул разведчику смятый, потемневший от жара листок бумаги. – Самое время отправляться в Вайтран.
========== Глава 12. Аватары бога ==========
Арганта Синтар больше всего на свете ненавидела оправдываться.
Особенно она не любила оправдываться в присутствии чужих – а таких с ней в данный момент находилось целых двое. Командир Марон был мрачен, как небо в месяц Руки Дождя, а на лице седовласой императорской советницы из Синода было отчетливо написано, что она думает о способностях Винтерхолдских магов.
И одного конкретного архимага.
И Арганта Синтар, чувствуя себя нерадивой ученицей, беззвучно вздохнула и заставила себя произнести это, глядя в глаза императору:
- Мы ее упустили.
Взгляд Тита Мида остался абсолютно бесстрастным.
- Убийца сумела ускользнуть из Солитьюда, и наш отряд, устроивший засаду в Убежище, ее не дождался, - сухо продолжила архимаг. Склонила голову. – Я и Кассий готовы взять на себя ответственность за это… упущение.
Желание убивать еще никогда не было в ней настолько сильным.
В этот раз у них были все преимущества, у них была идеально расставленная ловушка, на их стороне была численность, осведомленность о следующем шаге противника и достаточное время на подготовку.
У них было все – кроме безумной удачи.
Как иначе можно было объяснить то, что агент Темного Братства, будь она хоть трижды Довакин, сумела сбежать из Солитьюда, переполненного солдатами Легиона и Пенитус Окулатус? Как объяснить то невероятное чутье, что позволило ей провидеть засаду у сожженного Убежища и заставило пойти другим путем, избежав смертельной ловушки? Невозможно, невозможно – но, тем не менее, убийца Братства была жива и была на свободе, и все еще имела на руках свой незаконченный Заказ.
Это был удар по самолюбию дракона. Это ставило под сомнение саму возможность победить.
Дракон-Арганта-Синтар не могла позволить себе таких сомнений.
- Как знак доброй воли, я открою вам одну истину, архимаг, - спокойно сказал Тит Мид, изучающе вглядываясь в ее лицо. – Слушайте же – Дова не умеют признавать поражение. Дова будут сражаться до конца, даже если это в итоге обернется их смертью.
Он поднялся со своего кресла резким стремительным движением, и неуклонно одолевавшая его старость словно бы отступила перед стальной непреклонной волей, вернув ему его прежнюю силу воина.
- Но вы должны выжечь в себе это, - холодно и четко сказал император. - В вас все же есть и суть человека, и значит, вы должны быть готовы к тому, что порой приходится принимать поражение в битве, чтобы выиграть войну. И пока вы не научитесь этому, Арганта Синтар, драконорожденная, вы не приблизитесь к трону, потому что ваша личная гордость – ничто, когда на кону судьба Империи.
Арганта заставила себя не отводить взгляд.
- Это знание пришло к тебе страшной ценой, thuri, - ровно отзвалась она. И коротко поклонилась. – Я благодарна за совет.
Тит Мид еще несколько мгновений смотрел на нее, потом отвернулся к столу, задумчиво склонился над картами.
Советники молчали.
Военный кабинет в Башне Белого Золота был почти что произведением искусства. Стиль причудливо переплетался с функциональностью, форма была естественным воплощением сути и смысла. Вокруг гигантского стола могли расположиться около трех десятков человек, но акустика позволяла услышать и шепот от противоположного угла. На стенах висели имперские стяги и штандарты легионов, прикрывая потайные панели. Арганта, чуявшая тяжелые защитные чары Синода, окутывавшие самого Тита Мида, не сомневалась, что где-то еще стоят невидимые стражи Пенитус Окулатус, готовые при любом намеке на опасность закрыть императора своим телом и перерезать врагу горло.
