Кассий подумал, что, возможно, быть агентом Империи и выгодно в этом плане. Для вора так не старался бы ни один подельник. Укутавшись в восхитительно теплое одеяло и с чистой совестью выбросив из головы Пенитус Окулатус, Темное Братство, Талмор, Императора, Драконорожденных и прочую чепуху, Кассий Эртос провалился в абсолютное блаженство.
…Которое закончилось лязгом, грохотом и совершенно непотребными криками.
Кассий повернул голову и вперил тяжелый взгляд в одного из агентов. Агент ответил ему совершенно пустым выражением лица, лишенным проблесков каких-либо действий разума или сердца. Поняв, что поддержки здесь можно не ждать, Кассий поднялся, сквозь зубы костеря виновников своего пробуждения, натянул сапоги и спустился на первый этаж дома.
Глядя на происходящее с лестницы, Кассий как никогда отчетливо вспомнил все те причины, по которым когда-то готов был на что угодно, лишь бы не стать наемником. Причины гремели оружием, доспехами, источали вызывающий содрогание даже у привычного Кассия запах и изрыгали исконно нордские ругательства, с доброй половиной которых мастер-вор был не знаком.
- Арктур, - тихо сказал Кассий с бесконечной мукой в голосе, - Арктур, за что?
Но Гай Марон не присутствовал рядом. Рядом были только Соратники.
На удивление, всего двое.
- Это был мой эль, тьма тебя побери!
- Я старше.
Длинноволосый воин нехорошо нахмурился.
- Давно ты не получал в зубы, брат?
Другой только хлопнул его по плечу.
- Расслабься. Я налью тебе еще.
Кассий с усилием удержал на лице доброжелательное выражение. Соратник, надувший своего товарища на эль, наконец обратил внимание на застывшего на лестнице имперца.
- Я Вилкас, - безо всяких предисловий представился он. Указал на другого. – Фаркас, мой брат-близнец.
- Мы Соратники, - сообщил Фаркас. Кассий вежливо кивнул, решив не оспаривать это очевидное утверждение.
- Рад встрече, - так радостно, как только сумел, сказал Эртос. К счастью, братья не стали требовать от него многих дипломатических усилий.
- Ты один из Пенитус Окулатус, верно? – уточнил Вилкас, критически оглядывая Кассия. Тот только терпеливо вздохнул.
- Мы сотрудничаем, но я не воин, никогда им не был, никогда не буду, поэтому не надо так на меня смотреть. И, к слову, меня зовут Кассий.
К его некоторому удивлению, братья не стали расспрашивать дальше. Вилкас спокойно кивнул.
- Твои дела – это твои дела, имперец. Нас они не интересуют.
Эртос прислушался, но ничего подозрительного, что выдало бы присутствие других Соратников, не услышал. Он вновь перевел взгляд на Вилкаса.
- Вы прибыли одни?
Воин покачал головой.
- С нами Предвестник. Командир вашего отряда, Арктур… а, вот они.
Кассий запоздало обернулся – к боковой комнате, на которую прежде не обратил внимания, сочтя ее пустой. И дракон вскинулся внутри, отвечая на услышанный, но нераспознанный зов – зов равного.
Зверь смотрел на него.
- Предвестник, - Кассий легко склонил голову, ощущая, как летящий азарт Игры стремительным ветром подхватывает крылья дракона. – О, простите. Предвестница.
Зверь лениво оскалил клыки в улыбке.
Ему тоже нравилось играть.
- Извинения ни к чему. К именам придираются только законники.
- Кассий Эртос, следопыт, - сухо представил его Арктур, стоящий за спиной Соратницы. – Варгильд, нынешний Предвестник Соратников, преемница Кодлака Белой Гривы.
Эта женщина была похожа на волка.
Она была старше, чем Арганта Синтар, и нескончаемые бои, помимо оставленных шрамов, глубже врезали в её кожу морщины, кое-где серым окрасив грубо обрезанные короткие светлые волосы. Северная холодная резкость читалась в её движениях, резкость воина, сухость привыкшего выживать – на последнем вдохе.
Кассий отстраненно подумал, что, верно, многие норды глядели на Варгильд не только как на Предвестника.
И – что она едва ли замечала вес тяжелого стального доспеха, который сидел на ней, словно вторая кожа.
- Следопыт, - повторила Варгильд. – Мы хорошо отыскиваем людей, Арктур. Но если вы ищете не людей…
Кассий встретил ее взгляд без колебаний.
Кассий-Эртос-дракон смеялся: попробуй поохотиться за мной.
Зверь видел тень, но тень была бесплотна и неосязаема, тень была всюду и одновременно нигде, она отражала каждое движение до того, как оно было совершено.
Но зверь был терпелив.
Зверь был смертоносен.
Никто не уходил от его охоты, а любая жертва, знал он, забудется в беспечности или ослабнет – и допустит последнюю свою ошибку.
И тогда зверь решил, что он подождет.
- Верно, - сказал Кассий. – Мы ищем не людей. Господа Соратники, постарайтесь не уничтожить ненароком никаких важных документов или улик. Работа должна быть сделана чисто.
- Мы воины, а не ассасины. Война грязное дело, - сдержанно заметил Фаркас, но недовольство в его голосе пробилось наружу. Арктур жестко покачал головой.
