- Отряды Братьев Бури подошли с гор и главных ворот, - коротко сказал Эртос. Волосы его были растрепаны, и дышал он часто, словно после продолжительного бега. – Дерьмово, но, кажется, мы потеряем Солитьюд, почти все силы Легиона сейчас в Виндхельме.
Конечно, с каким-то мрачным восхищением подумала Арганта.
Даже Ульфрик должен был понимать, что ему не удержать Виндхельм, рано или поздно Туллий пробил бы линию обороны. Войска Имперского Легиона окружили город, но города нордов – настоящие крепости, и осаду можно было держать несколько месяцев. А для защиты стен вовсе не требуется вся армия.
Поэтому можно было бы рискнуть; удерживая на себе внимание Туллия, тайными ходами вывести большую часть солдат из Виндхельма на марш-бросок до Солитьюда – агенты Пенитус Окулатус защищают там императора, да, но шпионы не справятся с армией.
Вот только…
Осаждать Солитьюд, укрепленную твердыню королей, можно было еще дольше, чем Виндхельм. Как же тогда?..
Арганта ощутила, как очень-очень плохое предчувствие стиснуло ей грудь.
И когда в покои практически ворвались трое из агентов Пенитус Окулатус с обнаженными клинками и с ними – сам командир Марон, тыльной стороной ладони отиравший кровь с лица, это предчувствие обратилось уверенностью.
- Мы потеряли ворота, сир, - хрипло выдохнул Марон. Чуть пошатнулся, неловко стиснул свободной рукой правое плечо. – У них были здесь свои люди, стражу перерезали, как щенков. Синий Дворец еще стоит, но я не знаю, как долго мы сможем держать позиции, у нас нет солдат, чтобы сдерживать армию. Альтмерские выродки постарались… тьма, надо было вздернуть их всех на входе в город!..
- Эленвен? – коротко спросил император. – Ее задумка?
Ответил один из агентов, молодой данмер с упрямым взглядом:
- Она жива, но тяжело ранена, сир; двое из ее собственной свиты оказались предателями. Ярл с хускарлом и своими людьми в Западном крыле, им тоже досталось. У альтмеров тут целый отряд заговорщиков был, среди талморцев в том числе. Пятерым их магам перерезали горло, едва только ударили требушеты.
Арганта и Кассий встретились взглядами.
Это не Ульфрик, нет, как можно было даже подумать о подобном? Ульфрик мог дать войска, но сама комбинация была намного изящнее, намного тоньше – к ней кропотливо готовились годы, осторожно, аккуратно расставляя своих людей в ключевых точках, чтобы в нужный момент нанести удар со всех сторон. Чтобы в нужный момент собрать все силы в единое смертоносное острие, от которого не укрыться и не защититься.
Так убивают драконы.
Надо уходить, прочитала Арганта в глазах Кассия.
Город потерян, надо уходить.
- В сторону, - резко крикнула архимаг. – Уйдем порталом.
Обе руки ее сомкнулись на древке посоха, обращая его в отражение оси, в продолжение Магнуса. И сила потекла через нее, взывая к пространству по другую сторону материка, отыскивая еще одно такое отражение, еще одну точку опоры, и…
Синтар выдохнула – резко, отчаянно.
- Что такое? – Кассий, наплевав на предостережение, шагнул ближе, требовательно заглянул в лицо. – Арганта?
- Портал блокируют, - стиснув зубы, отозвалась архимаг. – Сейчас…
Еще больше силы; сила на кончиках пальцев, на навершии посоха, сила рвется в мир, сила воплощается в намерение, в оформившуюся мысль, в повеление и приказ, и сила – острие клинка, и сила – вязь и нить, и пространство вздрагивает, и разбегается мелкой рябью, почти что серебро, почти что свет…
…и хрипло выдохнула, словно от резкой боли, Арганта Синтар.
Зажмурилась на мгновение, тяжело оперлась на посох. Руки ее подрагивали.
- Не могу. Слишком… слишком сильный блок. Такой не удержать долго… день, может, два.
Но и этого будет достаточно.
Когда доберется сюда Легион Туллия, Синий Дворец уже падет.
- Скорее всего, они накрыли лишь Солитьюд, - отрывисто-сухо добавила Арганта. – Слишком большой расход энергии. За пределами города я уже смогу открыть портал.
- Значит, как обычно, ногами, - пробормотал Кассий. Коротко вздохнул, обернулся к Марону. – Вы сможете идти?
Один из агентов закончил перевязку, туже затянул пропитавшуюся кровью ткань. Командир Пенитус Окулатус отрешенно кивнул тому, чуть наклонился вперед, поудобнее перехватил меч здоровой рукой. В мягком полумраке комнаты эмблема на нагруднике его доспеха казалась выточенной из самой ночи.
- “Катария” ожидает на якоре, ход выведет нас к гавани. Остальные остаются, прикрывают отход.
И Тит Мид Второй, помедлив мгновение, молча наклонил голову.
В одном из сундуков с вещами были свалены плащи, серые и невзрачные; их торопливо набросили на себя, низкими капюшонами скрывая лица. Дверь подперли тяжелой столешницей; агенты Пенитус Окулатус слаженно заняли места у входа, сосредоточенные, уверенные и холодно-злые, каждый – как натянутая тетива. Каждый – готовый броситься и убить.
И Арганта Синтар, дракон-Арганта-Синтар, склонила голову в жесте уважения к чужой беспрекословной верности.
И Кассий Эртос, Кассий-Эртос-дракон, коснулся груди сжатым кулаком, старым салютом отдавая честь чужой доблести.
Потайной ход был открыт, Ауригий ждал их с факелом.
