- Увы… увы, но личное сотрудничество придется отложить. Если только вы не хотите перебраться прочь из Скайрима. Император пообещал моей Гильдии некоторую… степень неприкосновенности, так что я пришел к решению, что мой заместитель справится и без меня. По крайней мере, на время.
- Сиродил? – прямо спросил Марон. Кассий только усмехнулся.
- Что поделать… давно хотел навестить родину!
***
- Уже уезжаете, архимаг?
Арганта Синтар обернулась на голос. Толфдир стоял у входа в ее покои, тяжело опираясь на посох; впервые за много лет война затронула Коллегию, и это отразилось почти на каждом. Голоса стали тише, разговоры – осторожнее.
Архимаг Синтар покидала Коллегию, уезжала в Сиродил – по приглашению Синода и лично приближенной Императора, Циссии Терес. Новым Архимагом Винтерхолда становилась Фаральда по личному приказу Арганты. Оспорить его не посмел никто.
Впрочем, Толфдир был рад остаться на вторых ролях. Он и сам понимал, что руководителем Коллегии должен быть молодой маг, амбициозный маг; осторожности хватит с лихвой у прочих. Более того, назначение высокого эльфа на должность архимага должно было укрепить отношения с Талмором… и открыть новые, доселе невиданные перспективы.
Слово, данное драконам, не нарушают.
- С Коллегией всё будет в порядке, - помедлив, отозвалась Арганта. Выпрямившись, отбросила назад рассыпавшиеся по плечам волосы. – Думаю, вы и Фаральда отлично дополняете друг друга.
- Драконы не могут сидеть на месте, верно? – улыбнулся в бороду Толфдир. Арганта усмехнулась, простив старому магу легкое нарушение границ.
- Верно, мастер Толфдир. Я вернусь, впрочем. У меня здесь остались незаконченные дела.
Улыбка стерлась с губ Толфдира почти мгновенно. Посерьезнев, старик кивнул; в теплом воздухе покоев архимага никак нельзя было ощутить мертвенное прикосновение холода подземелий, и все же оно чудилось – белоснежное, слепящее льдистым светом чистой магии.
Арганта зябко передернула плечами.
- Авгур позаботится о нем, - тихо сказала она. Где-то в каменных недрах Миддена таилось Солнце. Все еще скрытое глупой металлической скорлупой, все еще скованное пересечениями запирающих рун… все еще – почти всемогущее.
И у Арганты Синтар все еще не хватало знаний, чтобы воспользоваться этим всемогуществом. К мировому господству требуется подходить с осторожностью: было бы глупо потерять всё, находясь в шаге от цели.
Во всяком случае, такое досадное недоразумение в планы Арганты не входило.
- Что же, - склонил голову Толфдир, - я надеюсь, вы будете более удачливы, чем ваш предшественник.
- Не сомневайтесь в этом, мастер Толфдир, - пообещала магесса. Старый мастер поклонился ей на прощание и направился туда, где был нужнее всего – в залы обучения. Пусть где-то далеко за белыми вьюгами Зимнего холда Империя готовилась к войне, ученики Коллегии готовились к очередным экзаменам.
- Уже уезжаете, архимаг?
Арганта аккуратно свернула письмо, которое перечитывала последние несколько минут. Видеть Фаральду в вычурной мантии архимага по-прежнему было непривычно; Арганта долго сомневалась, оправдано ли решение назначить вспыльчивую эльфийку главой Коллегии, но, похоже, новая ступень власти пошла ей на пользу. Фаральда казалась как никогда спокойной и сосредоточенной.
Что же, некоторым власть нужна как воздух. Арганта Синтар понимала это слишком хорошо.
- Есть известия?
Фаральда покачала головой.
- Только официальный ответ. Вы знаете его и так: Талмор уверяет, что не имеет отношения к действиям нападавших на Синий Дворец, благодарит за помощь Первому эмиссару и выражает надежду на сотрудничество. Бюрократические расшаркивания.
Арганта чуть закусила губу. Она ожидала этого, и всё же надеялась до последнего, что Фаральда сумеет вызнать, понять, ощутить что-то кроме, что-то еще…
- Слишком легко, - наконец сказала она, и эльфийка без капли удивления кивнула.
- Слишком легко.
Если Талмор так легко готов отдать Риланена – Арганта не верила словам о непричастности Алинора ни на мгновение – значит, нельзя терять бдительность даже в час триумфа. У Империи остались двое Драконорожденных, но Талмор знает о них, и одним богам ведомо, как скоро эльфы просчитают их слабые стороны.
О слабых сторонах Талмора до сих пор не знал никто. Если Пенитус Окулатус и было известно что-то еще, они не удосужились об этом сообщить героям Империи. Но Великая Война была лишь Первой войной с Империей, и Арганта Синтар скорее прыгнула бы в Море Призраков с крыши Коллегии, чем поверила, что у Талмора не осталось никаких козырей для Второй.
То, что об этом ничего не было известно другой стороне, оставалось лишним поводом для тревоги. Однажды – какое однажды, трижды по меньшей мере – Талмор уже совершил невозможное в течение всего-то последней четверти столетия.
Арганта Синтар не собиралась упускать мировое господство только из-за беспечной мысли, что у эльфов не получится сделать это снова.
